ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Jim Core, (301) 504-1619, jcore@ars.usda.gov 
February 22, 2005

Nontoxic strains of a fungus have been developed by the Agricultural Research Service (ARS) to control toxins produced by a different strain of the same fungus in corn.

Aflatoxin is a naturally occurring mycotoxin produced by the fungus Aspergillus parasiticus and the more common A. flavus, which is most often found when certain grains are grown under stressful conditions, such as drought. Aflatoxin occurs in contaminated agricultural commodities, such as corn, peanuts, cotton seed and nuts, and may also be found in soil, decaying vegetation, hay and stored grains during moist and hot conditions.

ARS scientists developed two fungal strains that don't produce these toxins in corn crops. The two nontoxic strains of A. flavus, called CT3 and K49, can be used to competitively displace, or out-compete, the pest strain, according to Hamed K. Abbas, a plant pathologist with the Crop Genetics and Production Research Unit in Stoneville, Miss.

Aflatoxins are a potential danger to food and a significant threat to feed quality. The threat of aflatoxin contamination limits corn production in the Southern United States. Hot, dry conditions are particularly conducive to fungal growth and aflatoxin production. Aflatoxin outbreaks devalue the corn, sometimes making it worthless and costing corn growers hundreds of millions of dollars.

Using the beneficial fungus to treat soil that naturally contains high levels of toxin-producing Aspergillus reduced contamination of corn by 60 to 85 percent. When a nontoxic fungal mixture was mixed with toxin-producing A. flavus and used to treat soil, corn had 65 to 94 percent less aflatoxin, compared to corn grown in soil treated with the toxin-producing fungal strain alone.

ARS has filed a patent application on the nontoxic fungal strains. Abbas developed the strains during four years of field trails with Robert M. Zablotowicz, a soil scientist located in Stoneville.

Further trials are needed to demonstrate that the fungal mixtures are effective under varying conditions naturally found in southern corn production. Additional research will determine the most effective and consistent application methods.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Cepas beneficiosas de hongos combaten hongos dañosos en maíz

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Jim Core, (301) 504-1619, jcore@ars.usda.gov
22 de febrero 2005

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han desarrollado cepas beneficiosas de hongos para controlar las toxinas producidas por una cepa diferente del mismo hongo en el maíz.

Aflatoxina es una micotoxina natural producida por el hongo Aspergillus parasiticus y el hongo más común A. flavus, el cual es a menudo encontrado cuando ciertos granos son cultivados bajo condiciones estresantes, tales como durante una sequía. Aflatoxina ocurre en comodidades agrícolas contaminadas, tales como maíz, cacahuetes, semilla de algodón y nueces. También se puede encontrar aflatoxina en suelo, vegetación descomponiéndose, heno y granos almacenados durante condiciones húmedas y calientes.

Científicos del ARS desarrollaron dos cepas de hongo que no producen estas toxinas en las cosechas de maíz. Las dos cepas no tóxicas de A. flavus, llamadas CT3 y K49, se pueden usar para desplazar competitivamente, o reemplazar, la cepa indeseable, según Hamed K. Abbas, un patólogo de plantas con la Unidad de Investigación de la Genética y Producción de Cosechas mantenida por ARS en Stoneville, Misisipí.

Aflatoxinas son un peligro potencial para alimentos y una amenaza significante a la calidad de forraje. La amenaza de contaminación por aflatoxina limita la producción de maíz en la región sureña de EE.UU. Condiciones calientes y secas son particularmente favorables al crecimiento del hongo y la producción de aflatoxina. Brotes de aflatoxina disminuye el valor del maíz, a veces dejandolo sin ningún valor y resultando en cientos de millones de dólares en pérdidas para los cultivadores.

Utilizar el hongo beneficioso para tratar el suelo que naturalmente contiene altos niveles de la cepa tóxica de Aspergillus redujo la contaminación del maíz por 60 a 85 por ciento. Cuando una mezcla no tóxica del hongo fue mezclada con la cepa de A. flavus que produce toxinas y usada para tratar el suelo, la aflatoxina en el maíz fue reducida por 65 a 94 por ciento, comparado con el maíz tratado solamente con la cepa del hongo que produce toxinas.

ARS está solicitando una patente sobre las cepas no tóxicas de hongo. Abbas desarrolló las cepas durante cuatro años de ensayos de campo con Robert M. Zablotowicz, un científico del suelo que trabaja en Stoneville.

Ensayos adicionales se necesitan para demostrar que las mezclas de hongo son eficaces bajo las diferentes condiciones que se encuentran naturalmente en la producción del maíz en el sur. Investigaciones adicionales determinarán los métodos de aplicación que son los más eficaces y consistentes.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.