ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Erin Peabody, (301) 504-1624, ekpeabody@ars.usda.gov

A trip to Maine wouldn’t be complete without the taste of buttery lobster, sweet blueberry pie and of course, potatoes -- whether they’re mashed, scalloped or French fried. After all, potatoes are nearly iconic in the state, having been cultivated there for at least 240 years.

And now, thanks to Agricultural Research Service (ARS) scientists, Maine’s potato growers have a new resource that could help them enjoy higher yields and engage in more eco-friendly farming practices.

The technology should be a welcome tool for the region’s tuber farmers, who like potato farmers across the country, must react to ever-changing disease threats, unpredictable weather--and even nutritional fads like low-carb diets.

After several years of studies, ARS researchers at the New England Plant, Soil and Water Research Laboratory in Orono have produced a software package that addresses one of growers’ most pressing concerns: Which rotations work best for potatoes?

According to research leader Wayne Honeycutt, farmers want more research on this topic, since the practice of growing potatoes year after year often leads to disease buildup, reduced soil fertility and flat profits.

With the right rotation, a potato farmer can suppress disease, enhance soil nutrient content, and boost crop productivity--all while reducing chemical inputs such as fertilizers and herbicides.

The lab’s completed product, known as the “Potato Systems Planner,” weaves together all of the ARS researchers’ findings on 14 different rotations for potatoes.

Especially promising, the scientists discovered, is canola. This oilseed crop produces potent sulfur compounds that can knock down problematic soil diseases. A natural field sanitizer, canola can be cultivated between potato plantings to reduce the incidence of potato-plaguing diseases like powdery scab and Rhizoctonia fungus.

The software also features an economic calculator that allows growers to estimate the potential profitability of a given cropping scenario.

Read more about this research in the current issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/dec05/field1205.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture’s chief scientific research agency.

Nuevo programa de computadora ayuda a los granjeros de patatas

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Erin Peabody, (301) 504-1624, ekpeabody@ars.usda.gov

Un viaje a Maine no sería completo sin el sabor de una langosta mantecosa, un pastel dulce de arándano y por supuesto, patatas - ya sea en puré, al graten o fritas. Después de todo, las patatas son casi icónicas en el estado, ya que han sido cultivadas allí por casi 240 años.

Y ahora, gracias a los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), los cultivadores de patata en Maine tienen un nuevo recurso que podría ayudarles a conseguir más altos rendimientos y tener unas prácticas de granja que son más amigables con el medio ambiente.

Después de varios años de estudios, investigadores en el Laboratorio de Investigación de Planta, Suelo y Agua en Nueva Inglaterra mantenido por ARS en Orono, han producido un programa de computadora que dirige una de las preocupaciones mayores de los cultivadores: ¿Cuáles rotaciones trabajan mejores para las patatas?

La tecnología debe ser una herramienta bien recibida por los granjeros de patata en esa región quienes, como los cultivadores de patatas por todos los Estados Unidos, tienen que reaccionar a las amenazas de enfermedad que cambian constantemente, así como un clima imprevisible y modas nutritivas tales como las dietas de bajos carbohidratos.

Según el investigador Wayne Honeycutt, los granjeros quieren más investigaciones sobre este tema, ya que el método de cultivar patatas año por año a menudo resulta en una acumulación de enfermedades, fertilidad reducida del suelo y ganancias reducidas. Con una rotación apropiada, el granjero de patata puede suprimir enfermedades, aumentar el contenido de nutrientes en el suelo, y aumentar la productividad de cosecha - todo mientras reduciendo las aplicaciones químicas tales como fertilizantes y herbicidas.

El producto completo o final del laboratorio, conocido como "Potato Systems Planner" (Planificador de Sistemas de Patata), incorpora junto todos los hallazgos de los investigadores del ARS en 14 rotaciones diferentes para las patatas.

Especialmente prometedor, los científicos descubrieron, es colza. Esta cosecha de semilla de aceite produce compuestos potentes de azufre que pueden combatir las enfermedades problemáticas del suelo. Por esto, la colza puede ser cultivada entre medio de las sembraduras de patatas para reducir la incidencia de las enfermedades tales como costra de polvo y el hongo Rhizoctonia.

El programa de computadora también tiene un calculador económico que les permite a los cultivadores estimar su ganancia potencial de su cosecha.

Lea más sobre esta investigación en la edición actual de la revista 'Agricultural Research':
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/dec05/field1205.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.