ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Marcia Wood, (301) 504-1662, MarciaWood@ars.usda.gov

Plants growing in your backyard, and those flourishing in farmer's fields, may fend off diseases with the help of beneficial microbes. Some of those microbes may be pseudomonads (pronounced SUE-dough-MOAN-ads). But, somewhat confusingly, certain other pseudomonads are bad guys, causing diseases that can devastate vulnerable plants.

Agricultural Research Service scientists and their colleagues are exploring the genetic makeup of selected pseudomonads to unlock the secrets behind the microbes' success in helping--or hindering--green plants.

Knowing more about the genes may speed the researchers' efforts to boost the effectiveness of the beneficial microbes and to counteract the destructiveness of the harmful ones. That's according to ARS plant pathologist Joyce E. Loper, at the ARS Horticultural Crops Research Laboratory in Corvallis, Ore. She would like to see beneficial pseudomonads used widely by organic and conventional growers alike as an environmentally friendly alternative to traditional pesticides.

Loper collaborated in detective work to decipher the genetic makeup, or DNA, of a pseudomonad with the imposing name Pseudomonas syringae pathovar syringae B7228a. This microbe causes brown spot, a disease that can kill bean plants.

The DNA detectives compared and contrasted this microbe's genes to those of another pseudomonad, P. syringae pathovar tomato DC3000. As its name implies, this microbe attacks tomatoes, among other plants, causing a disease known as bacterial speck.

The research has identified genes that may be responsible for the pathogens' differing abilities to survive and spread. The scientists reported their findings earlier this month in Proceedings of the National Academy of Sciences, one of America's leading scientific journals.

Earlier work by Loper and other collaborators provided new evidence about the promise of a helpful pseudomonad, P. fluorescens. Their investigation yielded additional proof that the focus of their study, P. fluorescens Pf-5, is harmless and beneficial. This microbe lacks telltale genes common to its tomato-attacking cousin and some other plant pathogens as well.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Revelando los secretos de las bacterias Pseudomonads

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Marcia Wood, (301) 504-1662, MarciaWood@ars.usda.gov

Las plantas que crecen en su jardín, y aquellas medrando en los campos agrícolas, podrían defenderse de enfermedades con la ayuda de microbios beneficiosos. Algunos de estos microbios pueden ser pseudomonads. Pero ciertas otras pseudomonads son perjudiciales y causan enfermedades que pueden devastar plantas vulnerables.

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colegas están explorando la composición genética de algunas pseudomonads para revelar los secretos del éxito de los microbios en ayudar o estorbar las plantas verdes.

Entender más sobre los genes podría acelerar los esfuerzos de los científicos en aumentar la eficacia de los microbios beneficiosos y contrarrestar la capacidad destructora de los microbios dañinos. Esto es según la patóloga de plantas Joyce E. Loper de ARS, con el Laboratorio de Investigación de Cosechas Hortícolas mantenido por ARS en Corvallis, Oregon. Ella desea el uso amplio de pseudomonas beneficiosas por cultivadores convencionales y orgánicos como una alternativa amigable con el medio ambiente al uso de pesticidas tradicionales.

Loper colaboró en investigaciones para descifrar la composición genética, o ADN, de la pseudomonad llamada Pseudomonas syringae pathovar syringae B7228a. Este microbio causa la mancha marrón, la cual es una enfermedad que puede matar las plantas de habichuelas.

Los "detectives de ADN" compararon y contrastaron los genes de este microbio con aquellos de otra pseudomonad llamada P. syringae pathovar tomato DC3000. Como sugiere el nombre, este microbio ataca los tomates, así como otras plantas, y causa una enfermedad conocida como la mancha bacteriana.

Las investigaciones han llevado a la identificación de los genes que podrían ser responsables de la capacidad variable de los patógenos a sobrevivir y extenderse. Los científicos reportaron sus hallazgos este mes en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias), una de las revistas científicas más prestigiosas en EE.UU.

Investigaciones previas por Loper y otros colaboradores proveyeron nueva evidencia sobre el potencial de una pseudomonad beneficiosa llamada P. fluorescens. Esa investigación proveyó pruebas adicionales que el foco del estudio, P. fluorescens Pf-5, es inocuo y beneficioso. Este microbio carece de ciertos genes que están presentes en su primo patogénico que ataca los tomates, así como en otros patógenos de plantas.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.