ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov

New international quality standards for flax fiber have been established, thanks to Agricultural Research Service (ARS) scientists. Standards have been established for fineness, color and cleanliness of the fiber.

The standards help assure uniform quality and performance, according to microbiologist Danny E. Akin in the ARS Quality Assessment Research Unit at Athens, Ga. Natural fibers such as flax/linen are variable, so standards are particularly useful for manufacturers of textiles and composites. Without standards, manufacturers lack the knowledge of how to set equipment for optimal production.

Flax fiber went out of vogue in the United States with the introduction of the cotton gin, which vaulted cotton into popularity.

In the United States, flax is now grown for seed--linseed, for example--mostly in North Dakota. A market for flax fiber has been difficult to establish, partly because there have been no standards in place to govern its quality. That is being changed.

Akin chairs the ASTM International Subcommittee "Flax and Linen," which is responsible for establishing standards for flax fibers. Four standards have been developed to date, including terminology, color measurement, fineness and cleanliness. ASTM, originally known as the American Society for Testing and Materials, was formed more than a century ago and is one of the largest voluntary standards-development organizations in the world.

These standards set the stage for an expansion of manufacturing use of flax products into lighter, more environmentally friendly composites that can be used to replace glass in cars. Some major car manufacturers have expressed interest in such a product. Flax products could also find use in the medical arena as bandages, and short flax fibers can be blended with cotton or other fibers for specialty products.

Read more about the research in the August 2005 issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug05/fiber0805.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief in-house scientific research agency.

La fibra de lino ahora tiene nuevos estándares internacionales

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov

Nuevos estándares internacionales de calidad para la fibra de lino han sido establecidos, gracias a los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Los nuevos estándares se aplican a la textura, el color y la limpieza de la fibra.

Los estándares ayudan a asegurar la calidad y el funcionamiento uniforme de la fibra, según el microbiólogo Danny E. Akin de la Unidad de Investigación de la Evaluación de Calidad, mantenida por el ARS en Athens, Georgia. Las fibras naturales tales como lino son variables, así que los estándares son particularmente útiles para los fabricantes de textiles y materias compuestas. Sin estándares, los fabricantes carecen de los conocimientos sobre cómo preparar el equipo para la producción óptima.

La fibra de lino pasó de moda en EE.UU. después de la introducción de la desmotadora de algodón, que elevó en popularidad al algodón.

En EE.UU., el lino ahora se cultiva para la producción de semilla--la linaza, por ejemplo--primariamente en Dakota del Norte. Un mercado para la fibra de lino ha sido difícil de establecer, en parte porque no había estándares para gobernar la calidad. Pero esto ahora está siendo cambiado.

Akin es líder del subcomité internacional "Lino" de ASTM, el cual tiene la responsabilidad de establecer estándares para la fibra de lino. Cuatro estándares han sido establecidos hasta la fecha, incluyendo terminología, medición de color, calidad de textura, y limpieza. ASTM, el cual fue originalmente conocido como la Sociedad Americana para Ensayos y Materias, fue formado hace más de un siglo, y es una de las organizaciones más grandes mundialmente para el desarrollo voluntario de estándares.

Estos estándares crean el marco para una expansión del uso de productos de lino por fabricantes en materias compuestas más ligeras y más amigables con el medio ambiente que pueden ser usadas para reemplazar el vidrio en coches. Algunos fabricantes mayores de coches han indicado su interés en este tipo de producto. Los productos hechos de lino podrían ser útiles en el ámbito médico como vendajes, y las fibras cortas de lino pueden ser combinadas con algodón u otras fibras para producir productos especializados.

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de agosto 2005: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug05/fiber0805.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.