ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Alfredo Flores, (301) 504-1627, aflores@ars.usda.gov

Spraying potassium on melons as they grow in the field boosts the fruit's beta carotene and vitamin C levels, according to Agricultural Research Service (ARS) scientists studying this method as a way to make melons more nutritious.

The United States is one of the world's leading producers and consumers of melons. Total U.S. per capita consumption of melons has increased by more than 23 percent in the past 15 years, to almost 30 pounds per person in 2004.

Melons are among the fruits and vegetables known for their human health-promoting levels of vitamins and minerals. Now Gene Lester, a postharvest plant physiologist in the ARS Crop Quality and Fruit Insects Research Unit at Weslaco, Texas, wants to further improve the nutrient content of melons.

Working with the largest cantaloupe and honeydew growers in Texas and other collaborators, Lester has extensively studied spraying potassium on melons during fruit growth. The potassium formulation is relatively simple, inexpensive to use, safe, readily available and can be combined with sprays for insects or disease, according to Lester.

In greenhouse and field studies on popular commercial melon varieties, applying potassium during fruit development greatly increased the fruit's level of beta carotene, one of the most powerful dietary antioxidants. Foliar application of potassium also aided the plants' photosynthesis, ultimately increasing the fruit's sugar content. This, in turn, raised levels of vitamin C and produced a better-tasting and sweeter melon.

Lester has also worked with Mike Grusak, a plant physiologist at the USDA-ARS Children's Nutrition Research Center in Houston, Texas. They collaborated on a study of calcium applications for honeydews and cantaloupes on the vine as a supplement--or alternative--to postharvest treatments to improve disease resistance, preserve quality and increase shelf life. Potassium and calcium can be applied together to make a firmer, more nutritious melon that can tolerate longer storage.

Read more about the research in the August 2005 issue of Agricultural Research magazine, available online at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug05/melon0805.htm
 

Aumentar los nutrientes en melones podría aumentar los ingresos del cultivador

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Alfredo Flores, (301) 504-1627, aflores@ars.usda.gov

Rociar el potasio en los melones durante su crecimiento en el campo aumenta los niveles del beta caroteno y vitamina C en la fruta, según científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) que están estudiando este método como una manera para desarrollar melones más nutritivos.

Los EE.UU. es uno de los productores y consumidores principales del melón en el mundo. El consumo total estadounidense por cabeza de melones ha aumentado por más de 23 por ciento durante los últimos 15 años, a casi 30 libras por persona en 2004.

Los melones son entre las frutas y verduras conocidas por sus niveles de vitaminas y minerales que promueven la salud humana. Ahora Gene Lester, un fisiólogo de plantas poscosechas en la Unidad de Investigación de la Calidad de Cosechas e Insectos de Fruta mantenida por ARS en Weslaco, Texas, quiere mejorar aún más los niveles de nutrientes en los melones.

Colaborando con los cultivadores más grandes del cantalupo y del melón dulce en Texas, Lester ha estudiado extensivamente la rociadura de potasio en los melones durante el crecimiento de la fruta. La formulación del potasio es relativamente simple, barata para usar, segura, fácilmente disponible, y puede ser combinada con tratamientos para combatir insectos o enfermedades, según Lester.

En estudios de invernadero y de campo con las variedades comerciales populares de melón, aplicar el potasio durante el desarrollo de la fruta aumentó significativamente el nivel de beta caroteno, uno de los antioxidantes dietéticos más poderosos. La aplicación foliar de potasio también ayudó al proceso de fotosíntesis de la planta, finalmente aumentando el contenido de azúcar en la fruta. Esto, por su parte, aumentó los niveles de la vitamina C y produjo un melón más dulce y más sabroso.

Lester también trabajó con Mike Grusak, un fisiólogo de plantas en el Centro de Investigación de Nutrición de Niños mantenido por ARS en Houston, Texas. Ellos colaboraron en un estudio de aplicaciones de calcio, para cantalupos y melones dulces en la vid, como un suplemento - o alternativo - para tratamientos poscosechas para mejorar la resistencia a enfermedades, preservar la calidad y aumentar la vida de estante. El potasio y el calcio se pueden aplicar juntos para producir un melón más firme y más nutritivo que puede tolerar un almacenaje más largo.

Lea más sobre la investigación en la revista 'Agricultural Research' de agosto 2005: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug05/melon0805.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.