ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
April 29, 2005

A pair of 33-foot towers flanking a road that divides two of Doug Wulf's cornfields puzzles drivers south of Morris in western Minnesota. The towers hold instruments that monitor wind, carbon dioxide and water vapor year-round, 24 hours a day. The instruments have to be moved upwards as the corn grows each season, so they always stay about six feet above the corn tassels.

Soil scientist Don Reicosky and research technician Chris Wente from the Agricultural Research Service's (ARS) North Central Soil Conservation Research Laboratory at Morris work on the experiment with John Baker and colleagues from the ARS Soil and Water Management Research Unit at St. Paul. The experiment is monitoring Wulf's attempt to boost his corn yields to 400 bushels of corn per acre mainly by applying higher amounts of manure and fertilizer. Wulf is also using deeper plowing and denser stands of corn.

Wulf and the scientists want to check for manure and fertilizer losses and their effects on the environment, as well as effects of deep tilling, and the corn's increased use of soil water.

Manure and tillage can release carbon dioxide, methane and nitrous oxide--all greenhouse gases associated with potential global warming--and can also increase nutrient losses in rain runoff. This spring the scientists will begin testing water from field drainage pipes for nitrogen and phosphorus. Eventually, they'll measure emissions of carbon dioxide, methane and nitrous oxide with ground-based chambers as well as their meteorological instruments.

The research is timely as large dairy confinement operations expand in the area as well as nationwide. If this manure can be converted into nutrients that grow more corn, without harm to the environment, then it would be a double benefit to farmers. Dairy farmers usually have no other way to get rid of the manure than to apply it on nearby fields to fertilize corn or other crops.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Torres en las praderas miden las pérdidas de carbono y agua en maizales

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
29 de abril 2005

Un par de torres de 33 pies bordean una carretera que divide dos maizales de Doug Wulf al sur de Morris, Minnesota. Las torres tienen instrumentos que miden el viento, bióxido de carbono y vapor de agua por todo el año, 24 horas al día. Los instrumentos tienen que ser movidos hacia arriba mientras que el maíz crece cada temporada, así que siempre son situados como 6 pies más arriba de las espiguillas del maíz.

El científico del suelo Don Reicosky y técnico Chris Wente, del Laboratorio Norte Central de la Conservación del Suelo mantenido por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Morris, participan en el experimento con John Baker y colegas de la Unidad de Investigación del Manejo de Suelo y Agua mantenida por ARS en St. Paul, Minnesota.

El experimento está vigilando la intención de Wulf en aumentar sus rendimientos de maíz a 24.000 libras de maíz por acre principalmente aplicando cantidades más altas de abono y fertilizante. Wulf también está arando más profundo y usando herbajes más densos de maíz.

Wulf y los científicos quieren investigar las pérdidas de abono y fertilizante y sus efectos en el medio ambiente, así como los efectos de arar hondo y el uso aumentado del agua en el suelo por el maíz.

El abono y la labranza pueden soltar bióxido de carbono, metano y óxido nitroso - todos gases invernaderos asociados con la potencial para calentamiento global - y también aumentan las pérdidas de nutrientes en el escurrimiento de las lluvias. Esta primavera los científicos comenzarán a ensayar agua de los tubos de drenaje en el campo para nitrógeno y fósforo. Eventualmente, ellos medirán emisiones del bióxido de carbono, metano y óxido nitroso con cámaras situadas en la tierra así como sus instrumentos meteorológicos.

La investigación es oportuna ya que las operaciones grandes de confinamiento de lechería se extienden más en el área así como nacionalmente. Si este abono se puede convertir en nutrientes que producen más maíz, sin daños al medio ambiente, entonces sería un doble beneficio a los granjeros. Granjeros lecheros normalmente no tienen ninguna otra manera para eliminar el abono además de aplicarlo a los campos cercanos para fertilizar el maíz u otras cosechas.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.