ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Rosalie Marion Bliss, (301) 504-4318, rbliss@ars.usda.gov
April 21, 2005

Agricultural Research Service (ARS) scientists have found a way to entice male pink hibiscus mealybugs (PHMs) to congregate. That leaves the pesky insects--which attack more than 200 species of ornamental, vegetable and citrus crops--open to detection.

A team of researchers led by chemist Aijun Zhang at the ARS Chemicals Affecting Insect Behavior Laboratory (CAIBL), Beltsville, Md., discovered the two compounds that together make up the female PHM's sex pheromone.

The compounds provide a timely method with which to monitor and ultimately reduce infestations. PHMs escape conventional insecticides partly because their outer coatings, or cuticles, are resistant to topical penetration.

Officials with the U.S. Department of Agriculture's Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS), Riverdale, Md., are using the PHM-pheromone blend as a sex lure to track mealybug pest infestations in Florida and California. APHIS is also using the pheromone blend to chart the effectiveness of "biological controls," or natural enemies used to combat agricultural pest species.

The ARS scientists are now working with cooperators to improve both the process for producing the PHM pheromone and the method for using the compounds to control infestations. Such methods include technologies to disrupt the PHMs' mating activities, as well as to attract them on a mass scale for removal.

The discovery was published in the Proceedings of the National Academy of Sciences.

Read more about the research in the April 2005 issue of Agricultural Research magazine, available online at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/apr05/potion0405.htm

ARS is USDA's chief in-house scientific research agency.

Investigadores descubren una poción sexual para atrapar las cochinillas

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés) Rosalie Marion Bliss, (301) 504-4318, rbliss@ars.usda.gov
21 de abril 2005

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han encontrado una manera para tentar los machos de las cochinillas rosadas del hibisco (PHM por sus siglas en inglés) a congregarse. Esta causará que los insectos molestosos - los cuales atacan más de 200 especies de cosechas ornamentales, vegetales y cítricas - sean detectados más fácilmente.

Un grupo de investigadores, encabezado por el químico Aijun Zhang en el Laboratorio de Sustancias Químicas que Afectan el Comportamiento de Insectos (CAILB por sus siglas en inglés) mantenido por ARS en Beltsville, Maryland, descubrió dos compuestos que juntos producen la feromona de sexo de la PHM femenina.

Los compuestos proveen un método oportuno para vigilar y finalmente reducir infestaciones. PHM escapan los insecticidas convencionales en parte porque sus capas exteriores, o cutículas, son resistentes a la penetración tópica.

Oficiales con el Servicio de Inspección de Salud de Animales y Plantas (APHIS por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés), en Riverdale, Maryland, están utilizando la mezcla de feromona como un atrayente sexual para vigilar las infestaciones de la plaga cochinilla en la Florida y California. APHIS también está usando la mezcla de feromona para medir la eficacia de "controles biológicos", o enemigos naturales usados para combatir especies de plagas agrícolas.

Los científicos del ARS ahora están trabajando con colaboradores para mejorar tanto el proceso para producir la feromona PHM como el método para usar los compuestos para controlar infestaciones. Tales métodos incluyen tecnologías que interrumpen las actividades de aparear de la PHM, así como atraerlas en una escala grande para sacarlas.

El descubrimiento fue publicado en 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias).

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de abril 2005: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/apr05/potion0405.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.