ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Alfredo Flores, (301) 504-1627, aflores@ars.usda.gov
April 14, 2005

Agricultural Research Service (ARS) scientists and cooperators have joined forces to control the pink hibiscus mealybug, which, if unchecked, could cause an estimated $750 million in crop losses annually in the United States.

This invasive pest, Maconellicoccus hirsutus, was first found in Florida several years ago and is spreading within Florida and to other states. As it feeds, the mealybug injects saliva into the plant, causing malformation, stunting and eventual death.

Research leader David Hall and entomologist Stephen Lapointe of the ARS Subtropical Insects Research Unit (SIRU), Fort Pierce, Fla., are leading an effort to find biological methods to stop the pest.

Before the pest came to Florida in 2002, Lapointe, working in St. Croix, U.S. Virgin Islands, discovered that female pink hibiscus mealybugs (PMH) emit a powerful pheromone that attracts males. To recreate this chemical in the laboratory, Lapointe used a hormone analog to eliminate male PHMs from a colony, leaving only females for pheromone analyses.

He also developed a simple diet for feeding the mealybugs, showing that PHM could be reared--for research purposes--on an artificial diet. Due to the expanding infestation of the mealybug, research to develop an optimal artificial diet was recently initiated at the Fort Pierce laboratory.

In addition to these efforts, the USDA's Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) and the Florida Department of Agriculture and Consumer Services responded to the Florida infestation by releasing two effective mealybug parasites, Anagyrus kamali and Gyranusoidea indica, along with a predatory ladybug, Cryptolaemus montrouzieri. These releases have resulted in a reduction of more than 98 percent in PHM population density in some locations.

Lapointe's new artificial PHM diet will enable the production of larger numbers of healthy mealybugs to rear wasps and ladybugs needed for successful PHM-control programs.

Read more about the research in the April issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/apr05/bugs0405.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Insectos depredadores podrían ayudar a resolver el problema de la cochinilla

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Alfredo Flores, (301) 504-1627, aflores@ars.usda.gov
14 de abril 2005

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores están trabajando juntos para controlar la cochinilla rosada del hibisco, la cual podría causar aproximadamente 750 millones de dólares anualmente en pérdidas de cosechas en EE.UU.

Esta plaga invasora, Maconellicoccus hirsutus, fue encontrada por primera vez en la Florida hace varios años y está esparciéndose entre la Florida y a otros estados. Cuando se alimenta, la cochinilla inyecta saliva en la planta, causando malformación, impedimento de crecimiento y eventualmente la muerte.

El líder de investigación David Hall y el entomólogo Stephen Lapointe de la Unidad de Investigación de Insectos Subtropicales (SIRU por sus siglas en inglés) mantenida por ARS en Fort Pierce, la Florida, está encabezando la búsqueda para métodos biológicos para detener esta plaga.

Antes de que llegara la plaga a la Florida en 2002, Lapointe trabajaba en St. Croix en las Islas Vírgenes Estadounidenses, donde descubrió que la cochinilla femenina rosada del hibisco (PHM por sus siglas en inglés) emite una feromona poderosa que atrae a los machos. Para recrear esta sustancia química en el laboratorio, Lapointe usó un análogo de hormona para eliminar los machos PHM de una colonia, dejando solamente las cochinillas femeninas para el análisis de la feromona.

Él también desarrolló una dieta simple para alimentar las cochinillas, mostrando que PHM podrían ser criadas - para propósitos de investigación - con una dieta artificial. Debida a la infestación creciente de la cochinilla, investigaciones para desarrollar una dieta artificial óptima han sido comenzadas recientemente en el laboratorio en Fort Pierce.

Además de estas actividades, el Servicio de Inspección de la Salud de Animales y Plantas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) y el Departamento de Agricultura y Servicio al Consumidor de la Florida respondieron a la infestación en la Florida lanzando dos parásitos eficaces (Anagyrus kamali y Gyranusoidea indica) contra la cochinilla, junto con una mariquita depredadora llamada Cryptolaemus montrouzieri. Estos lanzamientos han causado una reducción de más de 98 por ciento en la densidad de poblaciones de PHM en algunos sitios.

La nueva dieta artificial de PHM desarrollada por Lapointe permitirá la producción de grandes cantidades de cochinillas sanas para criar las avispas y mariquitas necesitadas para programas exitosos de control de PHM.

Lea más sobre la investigación en la revista 'Agricultural Research' de abril: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/apr05/bugs0405.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.