ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov
April 6, 2005

Seeds of finger millet, a staple grain in parts of Africa and India, are now being preserved and studied by Agricultural Research Service scientists as part of the continuing effort to maintain genetic diversity in agricultural crops.

ARS agronomist Melanie Newman, the curator for finger millet and other warm-season cereal, forage and turf grasses, maintains a wide variety of species in the agency's collection. The ARS Plant Genetic Resources Conservation Unit in Griffin, Ga., houses the finger millet collection, along with over 83,400 samples of other agricultural crops.

According to Newman, it's crucial to agriculture to maintain a collection with key genetic traits. She and plant geneticist Ming Li Wang are busy genetically fingerprinting the germplasm in the collection to provide researchers with a set of genetic markers needed to evaluate germplasm and identify various traits. Yield and resistance to a fungal disease called blast are important for growing finger millet as a food crop.

Maintaining the collection is vital to future research on finger millet. Researchers have to retain an adequate amount of seed from each sample, or accession. The seeds stored at the Griffin facility are germinated in specialized chambers, grown in pots in the greenhouse and finally placed in the field. The seeds from these plants are then preserved for future use.

Newman also receives requests for finger millet for nutritional studies to increase its utility as a food staple in developing countries.

Read more about this research in the April issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/apr05/millet0405.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Preservando la cosecha de grano llamada el mijo dedo

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov
6 de abril 2005

Semillas del mijo dedo, un grano principal en partes de África y India, están siendo preservadas y estudiadas por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) como parte de una campaña continuada para mantener la diversidad genética de las cosechas agrícolas.

La agrónoma de ARS Melanie Newman es la conservadora de la colección del mijo dedo y otros cereales, forrajes y céspedes que crecen durante la temporada de calor. Ella mantiene una variedad amplia de especies en esta colección de ARS. La Unidad de Conservación de los Recursos Genéticos de Plantas en Griffin, Georgia, aloja la colección del mijo dedo y más de 83.400 otras muestras de cosechas agrícolas.

Según Newman, es importante mantener una colección con rasgos genéticos claves para la agricultura. Ella y el genetista de plantas Ming Li Wang están ocupados tomando las impresiones dactilares genéticas del germen plasma en la colección para proveer a los investigadores los marcadores genéticos necesitados para evaluar germen plasma y identificar rasgos diversos. El rendimiento y la resistencia genética a una enfermedad fungal llamada el añublo son factores importantes en la cultivación del mijo dedo como una cosecha alimenticia.

Mantener la colección es vital a las investigaciones futuras sobre el mijo dedo. Los investigadores tienen que retener una cantidad suficiente de semillas de cada muestra. Las semillas almacenadas en la facilidad de Griffin están germinadas en cámaras de crecimiento, cultivadas en el invernadero y por fin transferidas al campo. Las semillas de estas plantas entonces están preservadas para el uso futuro.

Newman también recibe peticiones para el mijo dedo para estudios de nutrición para aumentar la utilidad de esta cosecha como un alimento básico en los países en la vía de desarrollo.

Lea más sobre estas investigaciones en la revista 'Agricutural Research' de abril de 2005.
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/apr05/millet0405.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.