ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Rosalie Marion Bliss, (301) 504-4318, rbliss@ars.usda.gov
September 3, 2004

The Agricultural Research Service has launched a database for phytonutrients known as "proanthocyanidins," a subclass of flavonoids, in 206 selected foods. Phytonutrients are beneficial compounds found in plant-based foods and are widely studied by the scientific community because of purported health benefits.

Proanthocyanidins are abundant in certain fruits, nuts, beverages (such as red wine and purple grape juice) and even some chocolates. Those in cranberries, for example, may help protect against urinary tract infections.. Other health associations of these powerful antioxidants include a reduced risk of cardiovascular diseases, cancer and blood clotting.

The unique food-composition resource was released this month on the World Wide Web by scientists with ARS' Beltsville Human Nutrition Research Center working at the Nutrient Data Laboratory (NDL), Beltsville, Md., headed by nutritionist Joanne Holden. Collaborators include scientists at the ARS-funded Arkansas Children's Nutrition Center (ACNC), Little Rock, Ark.; Mars Inc., of Hackettstown, N.J.; and Ocean Spray Cranberries, Inc., of Lakeville, Mass.

ARS researchers, led by chemist Ronald Prior at ACNC, adapted an earlier method for analyzing proanthocyanidins in foods. They used it to analyze proanthocyanidins in nationally representative food samples procured by the NDL. The new compilation is based on acceptable data extracted from reviews of existing scientific literature, as well as data analyzed by researchers at ACNC.

The new database complements several other databases, including a flavonoids database developed earlier by the NDL, and will impact previous estimates of the total flavonoids in foods. For example, the range of proanthocyanidins in various small apples is between 70 and 140 milligrams each, but the sum of other known subclasses of flavonoids in the same samples is only about 5 to 13 mg.

The new database will be valuable in the continuing investigation of the health benefits of consuming diets rich in plant foods. To access the new database on the Internet, go to:
http://www.nal.usda.gov/fnic/foodcomp/Data/PA/PA.html
 
ARS is the chief scientific research agency of the U.S. Department of Agriculture.

Se lanza una nueva base de datos sobre los nutrientes de plantas

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Rosalie Marion Bliss, (301) 504-4318, rbliss@ars.usda.gov
3 de septiembre 2004

El Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha lanzado una base de datos sobre los fitonutrientes llamados proantocianidinas, una subclase de flavonoides, en 206 alimentos seleccionados. Los fitonutrientes son compuestos beneficiosos encontrados en alimentos basados en plantas, y son ampliamente estudiados por la comunidad científica por sus supuestos beneficios para la salud.

Los proantocianidinas son abundantes en ciertas frutas, nueces, bebidas (tales como vino tinto y jugo de uvas moradas) y aun algunos bombones de chocolate. Aquellos en arándanos, por ejemplo, podrían proteger contra las infecciones del tracto urinario. Otros beneficios de estos antioxidantes poderosos incluyen una reducción en el riesgo de las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y los coágulos de sangre.

Este recurso único sobre la composición de alimentos fue lanzado este mes en el World Wide Web por científicos del Centro Beltsville de Investigación de Nutrición Humana, trabajando en el Laboratorio de Datos de Nutrientes (NDL por sus siglas en inglés) en Beltsville, Maryland y dirigido por la especialista de nutrición Joanne Holden. Los colaboradores incluyen científicos del Centro de Arkansas sobre la Nutrición de Niños (ACNC por sus siglas en inglés), financiado por el ARS en Little Rock, Arkansas; la empresa Mars, Inc. de Hackettstown, Nueva Jersey; y la empresa Ocean Spray Cranberries, Inc., de Lakeville, Massachusetts.

Los investigadores del ARS, dirigido por el químico Ronald Prior del ACNC, adaptaron un método previo para analizar los proantocianidinas en alimentos. Los científicos usaron este método para analizar los proantocianidinas en muestras representativas de alimentos obtenidos por el NDL. La recopilación nueva es basada en los datos reconocidos extraídos de exámenes de la literatura científica existente, así como datos analizados por los investigadores del ACNC.

La nueva base de datos complementa varias otras bases de datos -- incluyendo una sobre flavonoides que fue desarrollada anteriormente por los científicos del NDL -- y afectará las estimaciones previas sobre la cantidad total de flavonoides en alimentos. Por ejemplo, la cantidad de proantocianidinas presente en cada una de varias manzanas pequeñas es entre 70 y 140 miligramos, pero el total de la cantidad de otras subclases conocidas de flavonoides en las mismas muestras es solamente de 5 a 13 miligramos.

La nueva base de datos será valiosa en la investigación continuada de los beneficios de salud del consumo de dietas ricas en alimentos provenientes de plantas. Para utilizar la nueva base de datos en la Internet, visite la página cibernética: http://www.nal.usda.gov/fnic/foodcomp/Data/PA/PA.html

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.