Scientists "Smear" Pests With Mustard

Got crop pest problems? Spread some mustard on them--the plant, that is, not the condiment.

Agricultural Research Service scientists are growing stands of cultivated mustard and other Brassica species as a possible alternative to using chemical fumigants to rid crop fields of nematodes, weed seeds and other soilborne pests.

The mustards' "biofumigant" effect is attributed to isothiocyanates, chemical byproducts of the plants' decomposition that make the soil toxic to nearby pests. Indeed, farmers in parts of the United States and Europe have sought to exploit this phenomenon by preceding their crops with stands of mustard, rapeseed and other Brassica species.

But there's still much to learn about how these biofumigant plants control pests, the conditions Brassicas prefer and their cumulative effects on the soil environment, according to Rick Boydston, an agronomist in ARS' Vegetable and Forage Research Unit at Prosser, Wash.

Since 2000, Boydston has led a team of ARS and Washington State University scientists in monitoring the mustards' biofumigant effects in greenhouse and field studies. Eventually, the resulting information could lead to new cropping systems that use mustards better, or pinpoint their limitations.

For example, scientists are checking the sprouting ability of redroot pigweed seed that has been dug out from beneath stands of white mustard, sorghum-sudangrass, winter wheat or an oat-hairy vetch mixture. Results thus far indicate delayed germination only. In contrast, 99 percent of the redroot pigweed seeds from fumigated plots didn't germinate at all.

In greenhouse studies, scientists monitored the effects of crushed seedmeal from brown mustard and field pennycress on potted irises and three pests: chickweed, prickly lettuce and root-knot nematodes. The irises suffered no ill effects, but more than half of the weeds failed to sprout, and nematode numbers fell by 70 to 80 percent.

A longer article describing these and other mustard studies appears in this month's issue of Agricultural Research magazine, on the World Wide Web at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct04/pest1004.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.
 

Científicos "embadurnan" las plagas con mostaza

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov
12 de octubre 2004

¿Tiene problemas con plagas en las cosechas? Embadurne un poco de mostaza en ellas--la planta, no el condimento.

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están cultivando cosechas de mostaza cultivada y otras especies de Brassica como una alternativa posible en vez de usar fumigantes químicos para eliminar de los campos de cosechas los nematodos, semillas de maleza y otras plagas del suelo.

El efecto "biofumigante" de la mostaza se atribuye a los isotiocianatos, subproductos químicos de la descomposición de plantas que hacen tóxico el suelo a las plagas cercanas. De verdad, granjeros en partes de los EE.UU. y Europa han tratado de explotar este fenómeno precediendo sus cosechas con cosechas de mostaza, colza y otras especies de Brassica.

Pero todavía hay mucho que aprender sobre cómo estas plantas biofumigantes controlan las plagas, las condiciones que prefiere Brassica, y sus efectos cumulativos en el ambiente del suelo, según Rick Boydston, un agrónomo en la Unidad de Investigación de Vegetales y Forraje, mantenida por el ARS en Prosser, Washington.

Desde el año 2000, Boydston ha dirigido un grupo de científicos del ARS y de la Universidad Estatal de Washington en observar los efectos biofumigantes de la mostaza en estudios de invernadero y de campo. Eventualmente, la información resultante podría ayudar con el desarrollo de nuevos sistemas de cultivación que mejoran el uso de la mostaza o identifican sus limitaciones.

Por ejemplo, científicos están averiguando la capacidad de brotar de la semilla del amaranto retroflexus que se ha excavado de debajo de las cosechas de mostaza blanca, sorgo del Sudán, trigo del invierno o una mezcla de avena y arveja. Los resultados hasta ahora indican solamente una germinación demorada. En contraste, 99 por ciento de las semillas del amaranto retroflexus de los lotes fumigados no germinaron.

En estudios de invernadero, científicos observaron los efectos de harina de semillas aplastadas de la mostaza marrón y Thlaspi arvense ('pennycress' en inglés) en tiestos de lirios y tres plagas: pamplina, lechuga espinaca y nematodos agalladores. Los lirios no sufrieron ningunos efectos malos, pero más de la mitad de las malas hierbas no brotaron, y las cantidades de nematodos se redujeron de 70 por ciento a 80 por ciento.

Más información sobre este estudio y otras con mostaza se encuentra en la revista 'Agricultural Research' de octubre, disponible en World Wide Web en: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct04/pest1004.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.