A new cotton sampling system developed by Agricultural Research Service scientists helps growers determine the different fiber qualities produced by their cotton plants throughout a harvested field.

ARS plant physiologist Gretchen Sassenrath worked with technician Ray Adams in the ARS Application and Production Technology Research Unit at Stoneville, Miss., to design a method of spatially sampling cotton during harvesting operations. The system helps determine what underlying factors, such as soil moisture, may be affecting the fiber properties.

Soil properties will alter the moisture and temperature in a small area of a field, changing the individual microclimate for that area. For instance, if areas of a field have changes in soil quality, varying temperatures or different amounts of water collecting throughout it due to terrain features, cotton fiber properties may vary.

Adams built a cotton sampler that attaches to the picker's chute. A lever switches a paddle gate in the picker chute and, every 20 seconds, diverts some of the harvested cotton into a sampler chute for collection and later analysis. The cotton sample is harvested from a known area of the field. Fiber properties are then incorporated with the position data and entered into the database for spatial analysis.

The system works alongside the cotton yield monitor, a device that measures the quantity of cotton at any given position in the field. The yield monitor is equipped with a Global Positioning System receiver to compute position, speed and time.

The data from the yield monitor and the fiber properties are then entered into the geographic information system (GIS), a database that processes geographically-based information. A GIS map shows growers which areas of their fields need more attention and which areas are producing cotton bolls with the best fiber properties. Once the cotton fiber properties have been determined, the value of the cotton lint is calculated from the same tables that farmers use when selling their cotton.

Read more about this research in the October issue of Agricultural Research magazine: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct04/cotton1004.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture’s chief scientific research agency.

Nuevo sistema de muestra ayuda a los cultivadores a aprender sobre sus campos

Un nuevo sistema de sacamuestra desarrollado por investigadores del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ayuda a los cultivadores a determinar las diferentes calidades de fibra producida por sus plantas de algodón por todo el campo cosechado.

La fisióloga de planta Gretchen Sassenrath trabajó con el técnico Ray Adams en la Unidad de Investigación de Tecnología de Aplicación y Producción, mantenida por el ARS en Stoneville, Misisipí, para diseñar un método de espacialmente recoger muestras de algodón durante la cosecha. El sistema ayuda a determinar qué factores esenciales, tales como humedad del suelo, podrían afectar las propiedades de fibra.

Las propiedades del suelo alterarán la humedad y la temperatura en un área pequeña de un campo, cambiando el microclima individual del área. Por ejemplo, si las áreas de un campo tienen cambios en la calidad del suelo, temperaturas variantes, o diferentes cantidades de agua colectándose por ellas debido a las características del terreno, las propiedades de la fibra podrían variar.

Adams construyó un sacamuestra de algodón que se ata al tobogán del recolector. Una palanca mueve una puerta en el tobogán, y desvía un poco del algodón cosechado cada 20 segundos a otro tobogán de sacamuestra para colección y análisis subsiguiente. La muestra de algodón se cosecha de un área conocida del campo. Entonces las propiedades de fibra se incorporan con datos sobre el sitio donde se recoge el algodón para ingresarlos a la base de datos y análisis espacial.

El sistema trabaja junto con el monitor de rendimiento de algodón, un aparato que mide la cantidad de algodón en cualquiera posición específica en el campo. El monitor de rendimiento es equipado con un receptor de Sistema de Posicionamiento Global (GPS por sus siglas en inglés) para computar posición, velocidad y tiempo.

Los datos del monitor de rendimiento y las propiedades de fibra entonces se ingresan al sistema de información geográfica (GIS por sus siglas en inglés), una base de datos que procesa información basada en geografía. Un mapa de GIS les enseña a los cultivadores cuáles áreas de sus campos necesitan más atención y cuáles áreas están produciendo cápsulas de algodón con las mejores propiedades de fibra. Ya cuando las propiedades de fibra del algodón han sido determinadas, el valor de la pelusa de algodón se calcula usando las mismas tablas que usan los granjeros cuando venden su algodón.

Más información sobre esta investigación se encuentra en la revista 'Agricultural Research' de octubre:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct04/cotton1004.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.