ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov
November 10, 2004

Getting the most from fertigation--nourishing crops with water and chemical fertilizers simultaneously--using different irrigation systems is the goal of Agricultural Research Service scientists seeking to devise best management practices for farmers.

Fertigation's advantages include a capacity to nourish crops throughout the season using less nitrogen and other fertilizers. Despite reducing time and costs associated with irrigating and fertilizing crops separately, fertigation still has room for improvement. One area ARS scientists are working on is delivery--putting nutrients where they're needed and at adjustable rates.

At the ARS U.S. Water Conservation Laboratory in Phoenix, Ariz., soil scientist Floyd Adamsen and agricultural engineer Douglas Hunsaker are identifying the optimal timing of mixing fertilizer with irrigation waters. In a study with date palms on sandy soils in California's Coachella Valley, the scientists observed that the fertilizer applications were most uniform when the fertilizer was added during the entire irrigation process, rather than for part of it.

In Lincoln, Neb., at the ARS Soil and Water Conservation Research Unit, research leader Jim Schepers and colleagues are testing the use of high-clearance canopy sprayers equipped with electronic sensors. For example, prior to fertigation, the sensors zap the crop with certain light wavelengths to check for the onset of stress due to nitrogen deficiency. The sensors then assign a numeric value to the returning light. The canopy sprayers use this information to fertigate with variable rates of nitrogen based on the plants' needs, saving money and reducing the risk of leaching surplus nutrients.

David Bryla, a plant physiologist formerly with the ARS Water Management Research Laboratory in Parlier, Calif., tested the use of subsurface drip-irrigation systems to fertigate newly planted peach trees. Through subsurface tubes, the system delivered precise amounts of water and fertilizer directly to the trees' roots in a highly efficient manner, according to Bryla, now at the ARS Horticultural Crops Research Unit in Corvallis, Ore.

Read more about fertigation research in this month's issue of Agricultural Research magazine, available online at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/nov04/crops1104.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Investigación tiene el objetivo de mejorar la fertigación para los granjeros

Servicio Noticiero
del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov
10 de noviembre 2004

Obtener la máxima eficacia de la fertigación - la alimentación de cosechas con agua y fertilizantes químicos simultáneamente - usando diferentes sistemas de riego es el objetivo de científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Los científicos desean desarrollar las mejores prácticas de gerencia para granjeros.

Las ventajas de fertigación incluyen la capacidad de alimentar cosechas por toda la temporada con menos nitrógeno y otros fertilizantes. A pesar de reducir el tiempo y los costos asociados con regar y fertilizar las cosechas por separado, todavía hay más posibilidades de mejorar la fertigación. Un aspecto que los científicos del ARS están estudiando es la entrega - poniendo los nutrientes donde se necesitan y en proporciones regulables.

En el Laboratorio Estadounidense de Conservación de Agua, mantenido por el ARS en Phoenix, Arizona, el científico del suelo Floyd Adamsen e el ingeniero agrícola Douglas Hunsaker están identificando el momento óptimo para mezclar fertilizante con las aguas de riego. En un estudio con palmeras datileras en suelos arenosos en el Valle Coachella de California, los científicos observaron que las aplicaciones de fertilizante fueron más uniformes cuando el fertilizante se agregó durante el proceso entero de riego, en vez de durante solamente una parte del proceso.

En la Unidad de Investigación de Conservación de Suelo y Agua, mantenida por el ARS en Lincoln, Nebraska, el líder de investigación Jim Schepers y sus colegas están ensayando el uso de sistemas de espacio alto que rocían el dosel y que son equipados con sensores electrónicos. Por ejemplo, antes de la fertigación, los sensores transmiten luz de ciertas longitudes de onda a las cosechas para ver si hay plantas que sufren de tensión debido a una deficiencia de nitrógeno. Los sensores entonces asignan un valor numérico a la luz que vuelve. Los rociadores del dosel entonces utilizan esta información para fertigar con proporciones variables de nitrógeno basadas en las necesidades de las plantas, así ahorrando dinero y reduciendo el riesgo de lixiviación.

David Bryla, un fisiólogo de plantas anteriormente con el Laboratorio de Investigación de Gerencia de Agua, mantenido por el ARS en Parlier, California, ensayó el uso de los sistemas subterráneos de riego por goteo para fertigar los durazneros nuevamente plantados. Por los tubos subterráneos, el sistema entregó cantidades precisas de agua y fertilizante directamente a las raíces de los árboles en una manera altamente eficaz, según Bryla, ahora en la Unidad de Investigación de Cosechas Hortícolas, mantenida por el ARS en Corvallis, Oregon.

Más información sobre la investigación de fertigación aparece en la revista 'Agricultural Research' de noviembre: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/nov04/crops1104.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.