ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Kim Kaplan, (301) 504-1637, Kaplan@ars.usda.gov
Washington, DC
May 18, 2004

U.S. Department of Agriculture scientists' expertise in measuring cotton quality has helped ensure continued access to China, a market worth $733 million in 2003 to U.S. cotton producers.

In 2002, China notified the World Trade Organization that it was going to institute new mandatory standards for short fiber content and nep count in cotton bales as measured by tests not currently used in international trade. Neps are small knots of tangled fibers that can reduce fabric quality. Since the new tests would be time-consuming and costly and would only be required in China, they represented a potential trade barrier. This concerned both USDA's Agricultural Marketing Service (AMS), which guides cotton quality standardization, and the National Cotton Council of America.

So AMS and the National Cotton Council turned to the Agricultural Research Service, USDA's chief in-house scientific research agency, for help in evaluating the new China tests. The ARS team was led by Xiaoliang "Leon" Cui, a research cotton technologist, and Patricia Bel, a research textile engineer, both at the ARS Southern Regional Research Center in New Orleans, La. Cui is a leading expert in measuring cotton fiber length, and Bel is an expert in measuring neps.

Before the ARS scientists could begin their evaluation of the China methods, they first had to obtain the test instrument to be used by the Chinese, and then translate the test standards from Chinese. In a matter of weeks, the ARS scientists finished experiments to see how reliable the China methods were. They also established equations using results from conventional laboratory fiber testing methods to predict the results if U.S. cotton was tested by the China methods.

Cui organized a briefing for China cotton experts to explain internationally recognized test methods and the reliability of those methods. With research results and technical advice from ARS, AMS was able to quickly respond to Chinese government officials regarding technical aspects of the new requirements.

The Chinese government has postponed implementation of the new standards and recently announced that the Chinese cotton classification system will be reformed. This reform will not only help China modernize its classing system, but also facilitate the export of U.S. cotton.

"We are helping the Chinese to adopt internationally recognized methods also used by USDA, and the ARS work has been a great help to us," said Norma R. McDill, AMS deputy administrator of the agency's cotton program. "Since U.S. cotton exports to China in the 2003-2004 market year are likely to be about 5 million bales, this is a very important accomplishment."

"The fast work and expertise of the ARS scientists were critical to gaining Chinese officials' commitment to internationally recognized standards and testing methods that are important to the U.S. cotton industry," added Andrew G. Jordan, vice president for technical services for the National Cotton Council of America.

"The ability of ARS to respond quickly to a new problem and to support USDA regulatory agencies with good objective research is part of our core mission," said ARS Acting Administrator Edward B. Knipling. "We're very proud of our scientists such as Dr. Cui and Dr. Bel who can provide answers when they're needed."
 

Científicos del USDA ayudan a resolver asunto sobre normas de la calidad del algodón

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Kim Kaplan, (301) 504-1637, Kaplan@ars.usda.gov
18 de mayo 2004

La pericia de los científicos del Departamento de Agricultura de EE.UU. en la medición de la calidad del algodón ha ayudado a asegurar la continuación de acceso a China, un mercado con un valor de 733 millones de dólares en 2003 para los productores de algodón de EE.UU.

En 2002, China notificó a la Organización Mundial del Comercio que instituirá reglas nuevas obligatorias sobre el contenido de fibras cortas y la cantidad de nudos de fibras enredadas, llamados 'neps', en las balas de algodón, midiendolos con ensayos no actualmente usados en comercio internacional. Los 'neps' pueden disminuir la calidad de la tela. Ya que los ensayos nuevos serían costosos y laborosos y solamente serían requeridos en China, los ensayos presentaban una barrera potencial de comercio. Esto preocupaba tanto el Servicio de Mercadeo Agrícola (AMS por sus siglas en inglés) del USDA, el cual dirige la estandarización de la calidad de algodón, como el Consejo Nacional del Algodón de EE.UU. (NCCA por sus siglas en inglés).

Por consiguiente, el AMS y el NCCA buscaron la ayuda del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), la agencia principal de investigaciones científicas del USDA, en evaluar los ensayos nuevos de China. El grupo del ARS fue dirigido por Xiaoliang "Leon" Cui, un tecnólogo de investigación del algodón, y Patricia Bel, una ingeniera investigadora de textil, ambos situados en el Centro de Investigación de la Región del Sur, mantenido por el ARS en Nueva Orleans, Luisiana. Cui es un experto en la medición de la longitud de fibra de algodón, y Bel es una experta en la medición de los 'neps'.

Antes de que los científicos pudieran empezar sus evaluaciones de los métodos de China, primero tuvieron que obtener el instrumento de ensayo que usarán los chinos, y entonces traducir las normas de ensayo del idioma chino. Después de unas semanas, los científicos del ARS terminaron experimentos para averiguar la fiabilidad de los métodos de China. También establecieron ecuaciones usando resultados de los métodos convencionales de laboratorio para ensayar la fibra, a fin de predecir los resultados si el algodón de EE.UU. fuera ensayado por los métodos de China.

Cui organizó una reunión con los expertos chinos de algodón para explicar los métodos de ensayo comúnmente usados internacionalmente y la fiabilidad de esos métodos. Con resultados de investigación y consejos técnicos del ARS, el AMS pudo responder rápidamente a los funcionarios del gobierno de China sobre los aspectos técnicos de los requisitos nuevos.

El gobierno chino ahora ha aplazado la implementación de las reglas nuevas y recientemente anunció que el sistema de clasificación del algodón de China será reformado. Esta reforma no sólo ayudará a China a modernizar su sistema de clasificación, sino también facilitará la exportación del algodón de EE.UU.

"Estamos ayudando a China a adoptar métodos internacionalmente reconocidos y usados por el USDA, y el trabajo del ARS ha sido una ayuda tremenda para nosotros", dijo Norma R. McDill, administradora diputada del programa del AMS sobre algodón. "Ya que la exportación del algodón de EE.UU. a China en 2003-2004 probablemente alcanzará como 5 millones de balas, esto es un logro importante".

"La pericia y el trabajo rápido de los científicos del ARS eran esenciales para ganar el compromiso de los funcionarios chinos a las normas y métodos de pruebas internacionalmente reconocidos que son importantes para el sector del algodón de EE.UU.", dijo Andrew G.
Jordan, vicepresidente de servicios técnicos para NCCA.

"La capacidad del ARS de responder rápidamente a un problema nuevo y apoyar las agencias reguladoras del USDA con buenas investigaciones objetivas es parte de nuestra meta principal", dijo Edward B. Knipling, el administrador interino del ARS. "Estamos muy orgullosos de nuestros científicos, tales como Dr. Cui y Dr. Bel, que pueden proveer respuestas cuando son necesitadas".