ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
David Elstein, (301) 504-1654, delstein@ars.usda.gov
May 13, 2004

Invasive annual grasses have been pushing aside native perennials in California for the last 200 years. An Agricultural Research Service (ARS) scientist, along with university and environmental collaborators, is trying to reverse the trend and thus improve forage quality while helping the environment.

Plant pathologist Stephen M. Griffith of the ARS Forage Seed and Cereal Research Unit, Corvallis, Ore., is studying how revegetation of desirable perennial grasses affects soil and water quality and whether it supplies quality grazing forage.

Perennial grasses turn green faster, stay green longer and produce more biomass, making a higher-quality forage for wildlife and livestock than annual grasses. The perennial grasses also improve biodiversity and other environmental qualities.

Only two percent of California's grasslands are covered predominately by perennial grasses. Griffith is working with Audubon California to establish perennials in areas where annual grasses dominate. Early results indicate it can be difficult at first to establish native grasses, but once they are fully established, their deep roots may be expected to outcompete the annual grasses.

Ranchers who Griffith works with already appreciate the benefits of the native grasses. Griffith hopes that showing these benefits will lead to increased and more predictable demand, encouraging greater seed production and lower prices. For while turf grass seed sells for as little as 50 cents a pound, perennial grass seed currently costs as much as $40 a pound.

Griffith's collaborators are looking at which plants, in addition to grasses, make up a healthy grassland, what kinds of wildlife appear after native grasses are reintroduced, and what the biomass of grasslands is.

More information about this research can be found in the May issue of Agricultural Research magazine, available online at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/may04/grass0504.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Devolviendo los pastos nativos a California

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
David Elstein, (301) 504-1654, delstein@ars.usda.gov
13 de mayo 2004

Los pastos anuales invasores han hecho a un lado los pastos perennes nativos de California por los últimos 200 años. Un científico del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), junto con colaboradores universitarios y ambientalistas, trata de poner al revés esta tendencia y de este modo mejorar la calidad del forraje mientras ayudando el medio ambiente.

El patólogo de plantas Stephen M. Griffith de la Unidad de Investigación del Cereal y la Semilla de Forraje, mantenida por el ARS en Corvallis, Oregon, estudia cómo la revegetación con pastos perennes deseables afecta la calidad del suelo y agua, y si provee un forraje de alta calidad para pastorear.

Los pastos perennes verdean más rápidamente, retienen su verdor por más tiempo y producen más biomasa, produciendo un forraje con calidad mas alta que la de los pastos anuales, para alimentar la fauna salvaje y el ganado. Los pastos perennes también mejoran la biodiversidad y otras calidades ambientales.

Solamente 2 por ciento de los prados de California están cubiertos predominantemente con pastos perennes. Griffith trabaja con la organización Audubon California para establecer los pastos perennes en áreas donde dominan los pastos anuales. Al principio puede ser difícil establecer pastos nativos, pero después de que ellos se establezcan completamente, se espera que las raíces profundas compitan mejor para el agua y los nutrientes del suelo, comparado con los pastos anuales, según resultados preliminares.

Los rancheros que trabajan con Griffith ya agradecen los beneficios que resultan del uso de los pastos nativos. Actualmente la semilla de pasto perenne puede costar hasta 40 dólares por libra. Griffith espera que la demostración de los beneficios del pasto perenne estimule tanto una demanda aumentada y más previsible como una producción aumentada de semilla con precios más bajos. (La semilla del césped 'turfgrass' puede costar tanto poco como 50 centavos por libra).

Los colaboradores de Griffith estudian una variedad de asuntos, incluyendo la identificación de plantas que pueden contribuir, junto con pastos, al crecimiento de un prado saludable; los tipos de fauna salvaje que aparecen después de la revegetación con pastos nativos; y el biomasa del prado.

Se puede encontrar más información sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de mayo, disponible en Internet en: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/may04/grass0504.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.