Pepper plants not only produce tasty garden vegetables, but also can be just plain pretty. Scientists with the Agricultural Research Service have bred a new duo of ornamental peppers for the home and garden.

Tangerine Dream, the first of the new pair of peppers from ARS, is already available commercially. The plant produces small, orange, banana-shaped edible fruit on a prostrate plant and makes an attractive ground cover for the garden.

A second variety, to be released this summer, also features novel fruit and foliage that should appeal to the same market as the popular black-leaved sweet potato vine.

ARS plant geneticists John Stommel and Robert Griesbach were drawn to the idea of developing these new colorful ornamentals for the garden and the house because considerable diversity exists in the Capsicum (pepper) genus for fruit and leaf shape, size and color. Stommel is with the agency's Vegetable Laboratory, and Griesbach is with the Floral and Nursery Plants Research Unit, both part of ARS's Henry A. Wallace Beltsville Agricultural Research Center in Beltsville, Md.

The new varieties were developed jointly with the Pan American Seed Co. of Elburn, IL. Additional research and development of more new varieties continues with McCorkle Nurseries Inc., of Dearing, Ga.

Ornamental peppers have become a profitable crop for house plant growers as well as an alternative for home gardeners. The ornamental plant market in the United States is worth nearly $5 billion annually.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief research agency.

Plantas bonitas de pimientos desarrolladas por el USDA/ARS

Las plantas de pimientos no sólo producen los vegetales sabrosos del jardín, sino también pueden ser muy bonitas. Dos científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han cultivado un par de plantas de pimientos ornamentales para la casa y el jardín.

'Tangerine Dream', el primero del par nuevo de plantas de pimientos del ARS, ya está disponible comercialmente.  La planta produce fruta pequeña y comestible de color naranja y en forma de banana, en una planta postrada, y provee una cubierta vegetal atractiva para el jardín.

Una segunda variedad, fijada para ser lanzada este verano, también ofrece fruta y follaje novedoso que deben satisfacer el mismo mercado como la planta de batata con hojas blancas, la cual es muy popular.

Los genetistas de planta John Stommel y Robert Griesbach les gustó la idea de desarrollar estas plantas ornamentales y pintorescas para el jardín y la casa, porque hay mucha diversidad de forma, tamaño y color de la fruta y las hojas en el género Capsicum (pimiento). Stommel trabaja en el Laboratorio de los Vegetales, y Griesbach trabaja en la Unidad de Investigación de Plantas Florales del Vivero, que están ubicados en el Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola, mantenido por el ARS en Beltsville, Maryland.

Las variedades nuevas fueron desarrolladas juntas con la empresa Pan American Seed Company de Elburn, Illinois.  Los científicos están continuando su investigación y desarrollo de variedades nuevas con McCorkle Nurseries Inc. de Dearing, Georgia.

Las plantas de pimientos ornamentales han llegado a ser una cosecha provechosa para los cultivadores de plantas para la casa así como una alternativa para los jardineros del hogar.  El mercado de las plantas ornamentales en EE.UU. tiene un valor de casi 5 mil millones de dólares anualmente.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.