Agricultural Research Service, USDA
Erin Kendrick-Peabody, (301) 504-1624, ekpeabody@ars.usda.gov
January 13, 2004

Spotting the fungal toxins contaminating kernels of harvested corn just became easier. An Agricultural Research Service engineer, through the use of near-infrared spectroscopy, has transformed a standard grain sorter into a fast and highly effective detector of the mycotoxins that cost the corn industry millions of dollars each year.

Mycotoxins are natural--yet potentially toxic--compounds produced by some fungi. Occurring on corn, cottonseed, wheat and other crops, they can cause serious illness in animals and livestock and are considered carcinogenic to humans.

Thomas C. Pearson adapted a commercially available grain sorter to detect two types of mycotoxins that commonly infest corn: aflatoxin, which is produced by some strains of the fungus Aspergillus flavus, and fumonisin, produced by fungi of the genus Fusarium.

Pearson found that two bands of infrared light are needed to detect almost all kernels of corn contaminated with alflatoxin and fumonisin. He equipped a grain sorter with a pair of filters corresponding with these wavelengths. The grain sorter is manufactured by Satake USA Inc. of Houston, Texas.

With just one pass through the sorting machine, 80 percent or more of the aflatoxin and fumonisin in commercially grown and harvested corn can be detected and removed. The sorter erroneously rejects less than 5 percent of uncontaminated corn, compared to error rates of 10 percent or higher for other sorting machines.

Pearson and his colleagues at the ARS Grain Marketing and Production Research Center in Manhattan, Kan., cooperated with ARS scientists in Peoria, Ill., to investigate the use of near-infrared for detecting fungal toxins. Peoria scientists provided the fungi-infected corn kernels for the studies.

The new method, which can process 260 bushels of corn per hour, can be used to segregate individual corn kernels before they are used for food or feed purposes.

Upcoming studies will look at how the machine can be calibrated to detect mycotoxins on white corn intended for human consumption and on wheat.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Clasificador de grano encuentra venenos fungales debajo de una nueva luz

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Erin Kendrick-Peabody, (301) 504-1624, ekpeabody@ars.usda.gov
13 de enero 2004

Notar las toxinas fungales, las cuales contaminan los granos de maíz cosechado, ahora es más fácil.  Un ingeniero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha usado espectroscopía infrarroja cercana para transformar un clasificador estándar de grano a un detector de micotoxinas rápido y altamente eficaz.  Estas micotoxinas le cuesta a la industria de maíz millones de dólares en daños cada año. 

Micotoxinas son compuestos naturales -- pero potencialmente tóxicas -- producidas por algunos hongos.  Encontradas en maíz, semilla del algodón, trigo y otras cosechas, las micotoxinas pueden causar enfermedades serias en animales y ganado y son consideradas carcinógenas para humanos. 

Thomas C. Pearson adaptó un clasificador de grano comercialmente disponible para detectar dos tipos de micotoxinas que comúnmente infestan maíz: aflatoxina, producida por algunas razas del hongo Aspergillus flavus, y fumonisina, producida por el hongo del género Fusarium. 

Pearson encontró que dos bandas de luz infrarroja se requieren para detectar casi todos los granos de maíz contaminados con aflatoxina y fumonisina.  Él equipó un clasificador de grano con el par de filtros que se corresponden con estas longitudes de ondas.  El clasificador de grano es fabricado por Satake USA Inc. de Houston, Tejas. 

Con solamente un pase por el clasificador, 80 por ciento o más de la aflatoxina y fumonisina en el maíz comercialmente cultivado y cosechado puede ser detectado y eliminado. El clasificador erróneamente rechaza menos de 5 por ciento de maíz no contaminado, comparado con la proporción de error de 10 por ciento o más con otros clasificadores.

Pearson y sus colegas en el Centro de Investigación del Mercadeo y la Producción de Grano en Manhattan, Kansas, colaboraron con científicos del ARS en Peoria, Illinois, para investigar el uso de la luz infrarroja cercana para detectar toxinas de hongo. Científicos en Peoria proveyeron los granos de maíz infestados para los estudios. 

El método nuevo, que puede procesar 15.600 libras de maíz por hora, se puede utilizar para segregar granos de maíz individuales antes que se usen como alimento para humanos o animales. 

Estudios próximos enfocarán en cómo se puede calibrar el clasificador para detectar micotoxinas en el maíz blanco destinado para consumo por los humanos, y en el trigo.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.