ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Erin Peabody, (301) 504-1624, ekpeabody@ars.usda.gov
February 24, 2004 

Because of their ability to sop up selenium, some plants have been enlisted in efforts to clean up soils and wastewater that have an excess of this potentially toxic element. Now Agricultural Research Service scientists have shown that the way contaminated irrigation water is delivered to plants affects how much selenium they will absorb from it.

Soil scientist Donald L. Suarez and plant physiologist Catherine M. Grieve, working with soil scientist James A. Poss, found that sprinkling--rather than flooding--kale and turnip plants with selenium-laden drainage waters allowed the plants to absorb almost twice as much selenium from the water. Suarez, Grieve and Poss are at the agency's George E. Brown Jr. Salinity Laboratory in Riverside, Calif.

Boosting plants' uptake of selenium creates a place to naturally "store" the element, thereby decreasing the amount of selenium that might otherwise leach into drainage and groundwater.

As a possible additional benefit, the selenium-enriched kale and turnip plants--as well as other crops irrigated by sprinkling--could be used to supplement the diets of livestock raised in selenium-deficient regions of the United States. Animals must consume some of this essential nutrient for optimum growth and stress tolerance.

Suarez expects the sprinkler method to work with other crops, so the findings are likely to aid growers who are interested in producing selenium-rich vegetables for health-conscious consumers.

Sprinkling water onto the crops takes advantage of plants' ability to absorb droplets of water through openings in their leaves. Plants can also soak up selenium from water via their roots. But because plant roots screen out some elements, leaf uptake can be a more effective way to capture the selenium.

ARS is USDA's chief in-house scientific research agency.

Con gotitas, plantas absorben más selenio

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Erin Peabody, (301) 504-1624, ekpeabody@ars.usda.gov 
24 de febrero 2004

A causa de su habilidad de absorber el selenio, algunas plantas han sido incluidas en los esfuerzos de limpiar los suelos y las aguas desechadas que tienen un exceso de este elemento potencialmente tóxico. Ahora científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han mostrado que la manera en que el agua de riego contaminada  llega a las plantas afecta la cantidad de selenio absorbido. 

El científico de suelo Donald L. Suarez y la fisióloga de planta Catherine M. Grieve, trabajando con el científico de suelo James A. Poss, encontraron que rociar -- en vez de inundar -- las plantas de nabo y de col con agua de desagüe con niveles altos de selenio permite que las plantas absorban casi dos veces más selenio.  Suarez, Grieve y Poss trabajan en el Laboratorio George E. Brown Jr. de Salinidad, mantenido por el ARS en Riverside, California. 

Aumentar la absorción de selenio por las plantas también crea un lugar para naturalmente "almacenar" el elemento, y por eso reduce la cantidad de selenio que podría lixiviarse al agua subterránea o el agua de desagüe. 

Como un beneficio adicional posible, las plantas de nabo y de col que son enriquecidas con selenio -- así como otras cosechas regadas por el sistema de rociar -- podrían ser usadas para suplementar las dietas del ganado criado en las regiones de EE.UU. que son deficientes en selenio.

Animales deben consumir un poco de este nutrimento esencial para tener un crecimiento óptimo y una tolerancia a la tensión. 

Suarez espera que el método de rociar funcionará con otras cosechas, así que los hallazgos probablemente ayudarán a los cultivadores que tienen un interés en producir vegetales ricos en selenio para los consumidores que tienen conciencia de la salud. 

Rociar agua en las cosechas aprovecha la habilidad de plantas para absorber gotitas de agua por las aperturas en sus hojas. Plantas también pueden absorber el selenio del agua por sus raíces.  Pero debido a que las raíces no aceptan algunos elementos, la absorción por la hoja puede ser una manera más eficaz para capturar el selenio.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.