ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov
December 20, 2004


Turnip aphids beware! Scientists at the Agricultural Research Service and at Anadolu University in Eskisehir, Turkey, have found that oils from many Turkish medicinal herbs are deadlier to the aphid pests than those currently used in biological pesticides.

Studies at two ARS laboratories in Mississippi--the Natural Products Utilization Laboratory in Oxford and the Small Fruit Research Station in Poplarville--found that essential oils from 17 plant species are more toxic to turnip aphids (Lipaphis pseudobrassicae) than oils of peppermint (Mentha piperita) and rosemary (Rosmarinus officinalis), which are used in the United States as organic pesticides and in broad-spectrum insecticides.

The researchers evaluated essential oils from 25 plant species for toxicity to turnip aphids, which attack collards, mustard, broccoli, cabbage, radish, tomato and zucchini, among other vegetable crops throughout the southeastern United States.

The aromatic essential oils help plants attract or repel insects and fend off heat, cold and bacteria. Obtained from air-dried flowering plants, the oils are used in the pharmaceutical, agrochemical, cosmetics and food industries. Because their bioactive compounds are potentially toxic to insects and mites but relatively safe to humans and wildlife, they've recently become the focus of developers of ecologically safe pesticides.

Plant pathologist David Wedge at Oxford and horticulturist James Spiers and entomologist Blair Sampson at Poplarville, along with Turkish colleagues led by chemist Nurhayat Tabanca, identified essential oils--many from wild plants--that achieve 100-percent kill rates at much lower concentrations than peppermint and rosemary oil.

The researchers found that species of Bifora, Satureja and Salvia are the more promising botanical sources of compounds for new pesticides targeting aphids. The scientists were most impressed by the wild bishop plant, Bifora radians. It yielded the least essential oil, but that oil was by far the most toxic to the aphids.

According to Wedge, future efforts may include collaborations with other universities in Turkey and technology transfer of advanced bioassay techniques for agrochemical research.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Aceites de plantas turcas son letales a plagas vegetales

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov
20 de diciembre 2004

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y de la Universidad Anadolu en Eskisehir, Turquía, han encontrado que aceites de muchas hierbas medicinales turcas son más peligrosos a los áfidos de nabo que aquellos actualmente usados en los pesticidas biológicos.

Estudios en dos laboratorios del ARS en Misisipí - Laboratorio de Utilización de Productos Naturales en Oxford, y la Estación de Investigación de Frutas Pequeñas en Poplarville - encontraron que los aceites esenciales de 17 especies de plantas son más tóxicos a los áfidos de nabo (Lipaphis pseudobrassicae) que los aceites de menta (Mentha piperita) y romero (Rosmarinus officinalis), los cuales se usan en EE.UU. como pesticidas orgánicos y en insecticidas de espectros amplios.

Los investigadores evaluaron aceites esenciales de 25 especies de planta para la toxicidad a los áfidos de nabo, los cuales atacan berzas, mostaza, bróculi, variedades de col rizadas, rebaño, tomate y calabacín, entre otras cosechas vegetales a través de la región sudeste de EE.UU.

Los aceites aromáticos esenciales ayudan a las plantas a atraer o repelar los insectos y tolerar calor, frío y bacteria. Obtenidas de las plantas florecientes secadas al aire, los aceites se usan en los sectores farmacéuticos, agroquímicos, cosméticos y alimenticios. Estos aceites recientemente han sido el foco de los desarrolladores de pesticidas ecológicamente seguros porque sus compuestos bioactivos son tóxicos a insectos y ácaros pero relativamente seguros para humanos y fauna silvestre.

El patólogo de planta David Wedge en Oxford, y el horticultor James Spiers y el entomólogo Blair Sampson en Poplarville, juntos con colegas turcos dirigidos por la química Nurhayat Tabanca, identificaron los aceites esenciales - muchos de plantas salvajes - que tienen un indice de 100 por ciento de matanza en concentraciones muchas más bajas que los aceites de menta y romero.

Los investigadores encontraron que especies de Bifora, Satureja y Salvia son entre las fuentes botánicas más prometedoras de compuestos para los pesticidas nuevos contra áfidos. Los científicos fueron más impresionados con la planta salvaje Bifora radians. Esta planta rindió menos aceite pero el aceite fue el más tóxico a los áfidos.

Según Wedge, intentos en el futuro podrían incluir colaboraciones con otras universidades en Turquía y la transferencia de tecnología de técnicas avanzadas de ensayos biológicos para la investigación agroquímica.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.