ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
David Elstein, (301) 504-1654, delstein@ars.usda.gov
December 17, 2004


Since buyers will pay a premium for high-quality wheat, farmers need to not only grow it, but also know which exact locations in their fields have the wheat that buyers desire. Over the past decade, an Agricultural Research Service (ARS) agronomist in Pendleton, Ore., has been testing various instruments that may one day help farmers quickly pinpoint the precise location of high-quality wheat.

Dan Long started testing wheat-quality measuring devices while teaching at Montana State University, and he has continued that work at the ARS Columbia Plateau Conservation Research Center in Pendleton. He is currently working with two firms to develop and test spectroscopic devices that use fiber optics and near-infrared light to measuring protein concentration of grain. Attached to a combine, the device measures the protein content of wheat during the harvesting operation.

Buyers want specific levels of protein, depending on how the wheat will be used. Bakers need high-protein wheat for making bread, but low-protein wheat is preferred for cakes, cookies and crackers.

In addition to protein, the optical sensors can measure fat, oil, carbohydrate and moisture levels in grain. By knowing this information, farmers may one day be able to segregate grain during harvest and transfer operations, based on the grain's specific qualities. As with many other crops, a single field of wheat can produce grain with significant variations in quantity and quality.

Farmers can also use the sensor-derived information for fertilizer management, since soil nitrogen and protein levels are correlated. They will be able to tell which sections of the farm already have enough nitrogen. This information will help them save money on unnecessary fertilizer applications and also help protect the environment against surplus nitrogen.

Long will continue testing for grain quality next year and also hopes to use information from the optical sensors to study crop residue levels. The sensors probably will not be commercially available for another year or two, according to Long.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Sensores ópticos ayudan a los granjeros a encontrar el trigo de alta calidad

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés) David Elstein, (301) 504-1654, delstein@ars.usda.gov
17 de diciembre 2004

Ya que los compradores están dispuestos a pagar más por el trigo de alta calidad, los granjeros necesitan no sólo cultivarlo, sino también saber los sitios exactos en sus campos donde crece este trigo. Durante la última década, un agrónomo del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Pendleton, Oregon, ha ensayado varios instrumentos que algún día podrían ayudar a los granjeros a identificar rápidamente el sitio exacto del trigo de alta calidad.

Dan Long comenzó ensayando aparatos para medir la calidad de trigo mientras era profesor en la Universidad Estatal de Montana, y él ha continuado este trabajo en el Centro del Columbia Plateau para Investigación de Conservación en Pendleton. Él actualmente está trabajando con dos compañías para desarrollar y ensayar aparatos espectroscópicos que utilizan las fibras ópticas y la luz infrarroja cercana para medir la concentración de proteína del grano. Atado a una cosechadora, el aparato mide la concentración de proteína del grano durante la operación de cosecha.

Los compradores desean niveles específicos de proteína en el trigo, dependiendo de cómo el trigo será usado. Los panaderos necesitan trigo de alta proteína para producir pan, pero prefieren trigo de baja proteína para hacer pasteles, galletitas y galletas.

Además de proteína, los sensores ópticos pueden medir niveles de grasa, aceite, carbohidratos y humedad en granos. Con esta información, los granjeros posiblemente podrían segregar grano durante las operaciones de cosecha y transferencia, basado en las calidades específicas del grano. Como sucede en muchas otras cosechas, un solo campo de trigo puede producir grano con variaciones significantes en cantidad y calidad.

Granjeros también pueden usar la información derivada de los sensores para el manejo de fertilizante, ya que el nitrógeno del suelo y los niveles de proteína están correlacionados. Ellos podrán tener la capacidad de saber cuales secciones de la granja ya tienen suficiente nitrógeno. Esta información ayudará a ahorrar dinero evitando las aplicaciones de nitrógeno innecesario y también ayudará a proteger el medio ambiente contra el nitrógeno excedente.

Long continuará a ensayar la calidad de grano el próximo año y también espera usar información de los sensores ópticos para estudiar los niveles de residuos de cosechas. Se tardará hasta dos años más antes de que los sensores sean disponibles comercialmente, según Long.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.