ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
David Elstein, (301) 504-1654, delstein@ars.usda.gov
August 31, 2004

Farmers may be able to lower the net rate of the "greenhouse gases"--known as the "Global Warming Potential"--that their farming systems emit, according to Agricultural Research Service scientists and university collaborators.

The scientists found that certain activities, such as switching to no-till farming, may also increase crop yields while helping the environment.

Some gases in the atmosphere trap heat near the Earth's surface, much like glass panes trap heat inside a greenhouse. Agricultural systems both release and absorb certain greenhouse gases. The difference between the total emission and absorption of these gases helps researchers understand the Global Warming Potential.

Plants remove carbon dioxide, an important greenhouse gas, from the air and convert it to carbon-containing compounds. Eventually, much of that carbon returns to the soil as crop debris or waste from animals that ate the plants. Carbon that stays in the soil improves soil conditions for agriculture and also "sequesters" the gas out of the atmosphere. But crop and animal residues in and on the soil are decomposed by microbes, releasing the carbon dioxide back into the air.

Nitrogen fertilizers can be converted by microbes to nitrous oxide, a potent greenhouse gas. A third greenhouse gas, methane, can be released or absorbed by soils and is also released by some kinds of livestock and animal wastes.

Fort Collins, Colo., is one ARS location studying Global Warming Potential. There, chemist Arvin R. Mosier and soil scientist Ardell D. Halvorson, of the ARS Soil, Plant and Nutrient Research Unit, and Gary A. Peterson of Colorado State University believe that switching to no-till farming, a system of cultivation in which the soil is not disturbed, will decrease the Global Warming Potential on some farms. Soil disturbance stimulates much of the microbial activity that converts organic matter and nitrogen fertilizer into the greenhouse gases.

Around the country, ARS scientists are studying how a wide variety of management practices affect the Global Warming Potential.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Labranza de conservación puede reducir el potencial del calentamiento global

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
David Elstein, (301) 504-1654, delstein@ars.usda.gov
31 de agosto 2004

Granjeros podrían ser capaces de bajar la tasa neta de "gases de invernadero" - conocida como "el potencial del calentamiento global" - que sus sistemas de granjería emiten, según científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y colaboradores universitarios.

Los científicos descubrieron que ciertas actividades, tales como cambiar a la labranza de conservación, también podría aumentar los rendimientos de cosechas mientras ayudando al medio ambiente.

Algunos gases en la atmósfera entrampan el calor cerca de la superficie de la Tierra, similar a como las hojas de vidrio entrampan el calor dentro de un invernadero. Los sistemas agrícolas sueltan y absorben ciertos gases de invernadero. La diferencia entre las emisiones totales y las absorciones de estos gases ayudan a los investigadores a comprender el potencial del calentamiento global.

Plantas remueven el bióxido de carbono, un importante gas de invernadero, del aire y lo convierte a compuestos que contienen carbono. Eventualmente, mucho de ese carbono se regresa al suelo como restos de cosechas, o desperdicios de los animales que han comido las plantas. El carbono que se queda en el suelo mejora las condiciones del suelo para la agricultura, y también "aísla" los gases fuera de la atmósfera. Pero los residuos de cosechas y los desperdicios de origen animal dentro y encima del suelo son descompuestos por microbios, un proceso que suelta el bióxido de carbono al aire de nuevo.

Los microbios pueden convertir los fertilizantes de nitrógeno a óxido nitroso, un potente gas de invernadero. Un tercer gas de invernadero, llamado metano, puede ser soltado o absorbido por los suelos. El metano es soltado por algunos tipos de ganado y desperdicios de origen animal.

En un laboratorio en Fort Collins, Colorado, investigadores del ARS estudian el potencial del calentamiento global. Allí, el químico Arbin R. Mosier y el científico del suelo Ardell D. Halvorson, de la Unidad de Investigación del Suelo, Plantas y Nutrientes, y Gary A. Peterson de la Universidad Estatal de Colorado, creen que cambiar a la labranza de conservación, un sistema de cultivación que no disturba el suelo, reducirá el potencial del calentamiento global en algunas granjas. El disturbio del suelo estimula mucho de la actividad microbiana que convierte materia orgánica y fertilizante de nitrógeno a gases de invernadero.

Alrededor de EE.UU., científicos del ARS están estudiando como una variedad amplia de prácticas de gerencia afectan el potencial del calentamiento global.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de de Agricultura de EE.UU.