ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Erin Peabody, (301) 504-1624, ekpeabody@ars.usda.gov
August 12, 2004

Rice plants could soon be getting their own version of "caller ID." Agricultural Research Service scientists are providing plants of this important world crop with the genetic tools needed to recognize and identify incoming attacks from the damaging pathogen known as rice blast. The fungus, Magnaporthe grisea, causes rice yield losses of up 30 percent each year worldwide.

Two-thirds of the global population relies on rice. And while many farmers around the world are growing record amounts of the staple grain--thanks to new rice varieties and advances in nutrient and pest management--they can't compete with the blast fungus' will to survive.

According to ARS chemist Sally Leong, blast is so adaptable that it can defeat a rice cultivar, specially bred to resist the fungus, after just one growing season. Leong works at the agency's Cereal Crops Research Unit in Madison, Wis.

Trying to escape the tug-of-war scenario that rice breeders find themselves in when searching for new, blast-resistant plants every one to three years, Leong is working to arm important rice varieties with more certain, long-lasting genetic advantages.

She's been studying two key genes--one from a resistant rice cultivar and one from the M. grisea pathogen--to understand precisely how hardy rice plants defend themselves when confronted with infectious spores of the blast fungus. Early recognition of the fungal perpetrator is key to successful plant protection.

Having evolved alongside each other in many parts of the world, rice and its blast pathogen possess genes with a unique history. As such, a rice plant will launch a strong defense response against M. grisea if its resistance gene matches a related, counter-resistance gene in the fungus.

Leong is developing rice plants with the resistance gene. She and colleagues are also researching how to optimally apply the M. grisea gene to already-resistant rice plants to achieve even greater blast-readiness in rice.

Read more about the research in the August issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug04/rice0804.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

cUn gen nuevamente explorado en el arroz podría ayudar a combatir un hongo dañoso

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Erin Peabody, (301) 504-1624, ekpeabody@ars.usda.gov
12 de agosto 2004

Algunas plantas de arroz muy pronto podrían conseguir su propia versión de "identificación de llamada". Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están proveyendo a las plantas de esta cosecha mundialmente importante algunas herramientas genéticas necesarias para reconocer e identificar ataques entrantes por el hongo que causa la enfermedad conocida como el añublo (o quemazón) del arroz. Este hongo, Magnaporthe grisea, causa pérdidas de cosechas de arroz de hasta 30 por ciento mundialmente cada año.

Dos tercios de la población global dependen del arroz como una parte importante de su dieta. Y aunque muchos granjeros mundialmente están produciendo cantidades record de este grano básico--gracias a variedades nuevas y mejoramientos en el manejo de nutrientes y plagas--los granjeros no pueden competir con la voluntad de vivir del hongo del añublo.

Según la química Sally Leong del ARS, el añublo es tan adaptable que puede vencer una variedad de arroz, desarrollada específicamente para resistir el hongo, después de una sola temporada de cultivo. Leong trabaja en la Unidad de Investigaciones de Cosechas de Cereales, mantenida por el ARS en Madison, Wisconsin.

Los cultivadores hoy día están en un "juego de la cuerda" porque dentro de uno a tres años, ellos tienen que desarrollar variedades nuevas de arroz que pueden resistir el añublo. Para ayudar a estos cultivadores, Leong está tratando de armar variedades importantes de arroz con ventajas genéticas más seguras y duraderas.

Ella ha estudiado dos genes--uno de un cultivo de arroz con resistencia al M. grisea, y otro del hongo sí mismo--para comprender como las plantas resistentes de arroz se defienden cuando enfrentan las esporas infecciosas del hongo del añublo. El reconocimiento temprano del fungal culpable es muy importante para la protección exitosa de las plantas.

Ya que el arroz y el patógeno han desarrollado juntos en muchas partes del mundo, ellos tienen genes con una historia única. Por consiguiente, una planta de arroz puede lanzar una fuerte respuesta defensiva contra el hongo M. grisea si la planta tiene un gen para resistencia que corresponde a un gen relacionado para contraresistencia en el hongo.

Leong está desarrollando plantas de arroz que tienen el gen para resistencia. Ella y sus colegas también están estudiando métodos óptimos de aplicar el gen de M. grisea a las plantas que ya tienen resistencia para desarrollar plantas con aún más resistencia.

Se puede leer más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de agosto:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug04/rice0804.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.