ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Marcia Wood, (301) 504-1662, MarciaWood@ars.usda.gov
August 3, 2004

Those soft, crumbly grains of pollen that make you sneeze are also--as we all learned in grade school--essential for fertilizing flowers. Once fertilized, many of these flowers form foods like plump peaches or crisp apples.

Now, scientists in a team led by Sheila M. McCormick, a plant molecular geneticist with the Agricultural Research Service at Albany, Calif., are discovering more about some little-known aspects of fertilization of our planet's flowering green plants.

In particular, McCormick's team is studying the genes and the products of those genes--proteins--that may be key players in fertilization. That work may enable scientists to alter the activity of genes that today block fertilization of certain wild species with their domesticated cousins. Until such barriers are overcome, the prized genes that the wild relatives harbor cannot, in many cases, be easily moved into their cultivated kin.

The sought-after genes might enable tomorrow's plants to thrive with less fertilizer, less water or perhaps even less pesticide.

Genes cue plants to form proteins called ligands and partner molecules called receptor kinases, which might be essential to fertilization. Signals between these molecules may help the growing pollen tube make its way from the upper part of the flower down to the egg cell at the blossom's base.

In one experiment, McCormick and colleagues used tomato pollen kinases, discovered in their earlier experiments, as the lures or baits for floral ligands. That tactic enabled them to identify many potential new ligands.

Read more about this research in the August issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug04/puzzle0804.htm

McCormick is with the Plant Gene Expression Center, which is staffed by scientists from ARS and the University of California, Berkeley.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Marcia Wood, (301) 504-1662, MarciaWood@ars.usda.gov
3 de agosto 2004

Investigando los misterios del polen

Como aprendíamos en escuela primaria, los granos blandos y desmenuzables que le hace estornudar también son esenciales para la fertilización de las flores. Después de esta fertilización, muchas de las flores forman comidas tales como duraznos jugosos o manzanas crujientes.

Ahora, científicos en un grupo dirigido por Sheila M. McCormick, una genetista molecular de plantas con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Albany, California, están descubriendo información adicional sobre algunos aspectos de la fertilización de las plantas verdes y florecientes de nuestro planeta.

Específicamente, el grupo está estudiando los genes y sus productos--proteínas que podrían tener un papel esencial en fertilización. Este trabajo podría permitir a los científicos a alterar la actividad de los genes que actualmente impiden la fertilización de algunas especies silvestres por sus "primos" domesticados. Hasta que se eliminan tales obstáculos, los genes valorados de las plantas silvestres no se pueden mover fácilmente dentro de sus parientes cultivados.

Los genes deseados podrían permitir que las plantas del mañana medren con menos fertilizantes, menos agua y quizás menos pesticidas.

Los genes estimulan las plantas a formar proteínas llamadas ligantes y moléculas asociadas llamadas quinasas del receptor, que podrían ser esenciales para la fertilización. Señales entre estas moléculas podrían ayudar al tubo creciente para el polen a moverse desde la parte superior de la flor hasta la célula de huevo en la base de la flor.

En un experimento, McCormick y sus colegas usaron quinasas del polen de tomate, descubiertas en sus experimentos previos, como señuelos para los ligantes florales. Este método ayuda a los científicos a identificar muchas sustancias nuevas que podrían ser ligantes.

Se puede leer más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de agosto. http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug04/puzzle0804.htm

McCormick trabaja en el Centro de la Expresión de Genes de Plantas, el cual incluye científicos del ARS así como de la Universidad de California en Berkeley.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.