ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
April 12, 2004

A team of Agricultural Research Service scientists in East Lansing, Michigan, is well on its way toward developing sugar beets with improved seedling vigor, higher sugar content, enhanced disease resistance and other valuable traits.

J. Mitchell McGrath, a geneticist at the ARS Sugar Beet and Bean Research Unit in East Lansing, leads the team, which has given the Beet Sugar Development Foundation of Denver, Colo., a simple test for seedling emergence. The emergence test has already led to commercial varieties with higher germination rates.

The team also discovered two possible genetic markers for seedling vigor, which is the ability of a seed to sprout and of the seedling to survive in adverse environments.

Regarding high sugar content, the researchers found a possible marker to predict beets with this trait when they're about seven weeks old, instead of waiting for full growth in about 25 weeks. McGrath and colleagues theorize that beets with the highest sugar content aren't better at storing sugar, just better at keeping the concentration high by letting less water in.

The scientists are also on the trail of the genes for resistance to two major seedling disease agents: Aphanomyces and Rhizoctonia. Disease is the main threat to a seedling's survival in its first month. The researchers have developed a test for Aphanomyces seedling disease and used it to show there are two genes for resistance. They're also examining sugar beet germplasm to develop ideas that could help in breeding for resistance to Rhizoctonia seedling disease.

Read more about the research in the April issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/apr04/beet0404.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Una remolacha azucarera mejorada

Por Don Comis
12 de abril 2004

Un grupo de científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en East Lansing, Michigan, está haciendo excelente progreso hacia el desarrollo de remolachas azucareras con vigor mejorado de la plántula, contenido más alto de azúcar, resistencia aumentada contra enfermedades, y otros rasgos valiosos.

J. Mitchell McGrath, un genetista en la Unidad de Investigación de Remolachas Azucareras y Habichuelas en East Lansing, dirige el grupo, el cual le ha dado a la Fundación del Desarrollo de Remolacha Azucarera de Denver, Colorado, un ensayo simple para predecir la emergencia de la plántula. Un resultado de este ensayo ha sido el desarrollo de variedades comerciales con niveles de germinación más altos.

El grupo también descubrió dos marcadores genéticos que podrían tener una conexión al vigor de la plántula, el cual es la capacidad de la semilla de brotar y de la plántula de sobrevivir en ambientes adversos.

Con respeto al contenido alto de azúcar, los investigadores encontraron un marcador posible para predecir cuales de las remolachas azucareras podrían tener este rasgo cuando las plantas tienen como siete semanas de edad, en vez de esperar para el crecimiento completo en como 25 semanas. McGrath y sus colegas teorizan que las remolachas con el contenido más alto de azúcar no son superiores en almacenar el azúcar, sino que son superiores en mantener la concentración de azúcar más alta limitando la entrada de agua.

Los científicos también están buscando los genes que proveen resistencia contra dos agentes mayores de enfermedades de plántulas: los hongos Aphanomyces y Rhizoctonia. Las enfermedades son la amenaza principal a la sobrevivencia de la plántula en su primer mes. Los investigadores han desarrollado un ensayo para detectar la enfermedad causada por Aphanomyces y lo utilizaron para mostrar que hay dos genes para resistencia. También están examinando el germen plasma de la remolacha azucarera para desarrollar ideas que podrían ayudar en la cultivación de variedades nuevas con resistencia a la enfermedad causada por Rhizoctonia.

Más información sobre la investigación aparece en la revista 'Agricultural Research' de abril, disponible en Internet en: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/apr04/beet0404.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.