By Don Comis
September 9, 2003

Moon Cake makes getting soy into your diet as easy as tossing peas into a salad. Often growing to 6 feet tall, Moon Cake is the first giant vegetable soybean worldwide. It is also the first vegetable soybean of any kind to be released by Agricultural Research Service scientists in Beltsville, Md.

Vegetable soybeans, also called endamame (en-dah-MAH-may), have large beans that are harvested when still green. They are boiled and slipped out of their pods and added to everything from salads to succotash, including mixed vegetables, soups, stir-fried vegetables and casseroles. They are an increasingly popular health food item in this country and standard fare in Asian countries.

ARS geneticist Thomas E. Devine, at the agency's Sustainable Agricultural Systems Laboratory at Beltsville, developed this vegetable giant. He named it "Moon Cake" to associate it with the sweet cakes sold at the autumn Chinese "Moon Cake Festival." He also wanted to recognize the Oriental roots of soybeans, since tasty moon cakes are often made partly with soybean paste and lotus or sesame seed.

At festival time—September 11 in China this year— people gather spontaneously in parks or on beaches, carrying candle lanterns, to watch a full and beautiful moon. Festival-goers make a wish for love, since the "Man in the Moon" is a matchmaker in Chinese legends.

Moon Cake is the latest in a series of giant soybean plants Devine has developed, the others being for livestock grazing.

Farmers can sell Moon Cake's beans and then use leftover leaves and stems as a high-protein and bountiful forage for livestock like sheep or goats. Its tall growth should shade out weeds, helping organic farmers who can't use pesticides to control weeds.

Moon Cake isn't in the stores just yet. Companies need to apply to the U.S. Department of Agriculture for a license to market it. Then they'll need to increase the seed Devine can provide them, to obtain enough to sell to farmers.

Read more about this research in the September issue of Agricultural Research magazine at http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/sep03/cake0903.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Nueva semilla de soya 'Moon Cake' es un buen vegetal y forraje

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
9 de septiembre 2003

Usar la soya en su dieta ahora es tan fácil como agregar guisantes en su ensalada. A menudo creciendo hasta 6 pies en altura, 'Moon Cake' (bizcocho de la luna) es la primera soya vegetal gigante en el mundo. También es la primera soya vegetal de cualquier tipo lanzada por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Beltsville, Maryland.

Soyas vegetales, también llamadas 'endamame', tienen habichuelas grandes que se cosechan cuando todavía están verdes. Se hierben y se sacan de sus vainas y se agregan a todo, desde ensaladas hasta el guiso de maíz y habas, incluyendo vegetales mezclados, sopas, vegetales fritos y cacerolas. Son un tipo de alimento natural cada vez más popular en EE.UU. y una comida típica en países asiáticos.

El genetista del ARS Thomas E. Devine, en el Laboratorio de Sistemas Agrícolas Sostenibles en Beltsville, desarrolló este vegetal gigante. Lo nombró 'Moon Cake' para asociarlo con los bizcochos dulces vendidos en el "Festival del Bizcocho de la Luna", celebrado por los chinos en el otoño. Él también quiso reconocer los orígenes orientales de las semillas de soya, ya que el sabroso "bizcocho de la luna" a menudo se hace parcialmente con pasta de soya y loto o semilla de sésamo.

En tiempo de festival, la gente se reúnen espontáneamente en parques o en las playas, y cargan linternas con velas para mirar la luna llena y hermosa. Participantes en el festival expresan un deseo para amar, ya que "el hombre en la luna" es casamentero en leyendas chinas.

'Moon Cake' es lo último en una serie de plantas gigantes de soya desarrolladas por Devine. Los otros se usan para el apacentamiento del ganado.

Granjeros pueden vender las habichuelas de 'Moon Cake' y luego usar las hojas y tallos sobrantes como un forraje abundante de alta proteína para el ganado tal como las ovejas y las cabras. Su crecimiento alto deberá bloquear la luz del sol necesitada por las malas hierbas, una ayuda para los granjeros orgánicos que no pueden usar pesticidas para controlar las malas hierbas.

'Moon Cake' no se encuentra en las tiendas todavía. Compañías tienen que aplicar al Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) para obtener una licencia para mercadearla. Luego necesitarán aumentar la semilla que Devine puede proveer, para obtener suficiente para venderla a los granjeros.

Más información sobre esta investigación se encuentra en la revista 'Agricultural Research' de septiembre y en Internet en: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/sep03/cake0903.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.