Agricultural Research Service studies have shed more light on how the color of plastic mulch can affect food plants.

Past ARS work showed that red mulch produced larger tomatoes and sweeter-smelling, better-tasting strawberries. More recent work with cotton, carrots and basil focused on how color can affect the roots, stems, leaves and seeds, as well as the fruits, of many other food and crop plants.

The ARS studies were led by plant physiologist Michael J. Kasperbauer, who recently retired from ARS' Coastal Plains Soil, Water and Plant Research Center at Florence, S.C. According to Kasperbauer, colored-mulch technology's controlling factor is not the colors themselves, but how the colors change the amount of blue light and the ratio of far-red (FR) to red light that plants receive.

Research on cotton showed that cotton fibers grew longer in bolls exposed to increased FR-to-red light ratios. Another study, on carrots, revealed that concentrations of nutrients and compounds such as beta carotene and vitamin C in the roots of food crops could be modified by reflecting the right waves of color onto the plants' leaves.

In studies with basil, the amounts of blue, red and FR light reflected onto developing leaves affected their size, aroma and concentration of soluble phenolics. The phenolics are natural compounds, including tannins and pigments that can induce color, some flavors and odors, and antioxidant activity.

Basil leaves developing above red mulches had greater area, succulence and fresh weight than those developing above black mulch. When grown above yellow and green mulches, basil leaves developed significantly higher concentrations of aroma compounds and phenolics than did those of plants grown above white and blue mulches.

Cobertura plástica coloreada puede beneficiar el algodón, las zanahorias y la albahaca

Estudios del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han provisto más información sobre cómo el color de la cobertura plástica del suelo puede afectar las plantas alimenticias.

Estudios anteriores del ARS mostraron que la cobertura plástica roja produjo tomates más grandes y fresas más sabrosas que huelen más dulce. Estudios más recientes con algodón, zanahorias y albahaca se enfocaron en cómo el color puede afectar las raíces, tallos, hojas y semillas, así como las frutas, de muchas otras cosechas y plantas alimenticias.

Los estudios del ARS fueron dirigidos por el fisiólogo de planta Michael J. Kasperbauer, quien se retiró recientemente del Centro de Investigación del Suelo, Agua y Planta de los Llanos Costeros en Florence, Carolina del Sur. Según Kasperbauer, el elemento más importante en la tecnología de la cobertura coloreada no es el color por si mismo, pero cómo los colores cambian la cantidad de luz azul, y la proporción de la luz roja-lejana (FR por sus siglas en inglés) a luz roja que las plantas reciben.

Investigaciones con algodón mostraron que las fibras de algodón crecieron más largas en las cápsulas que fueron expuestas a las proporciones aumentadas de FR a la luz roja. Otro estudio, con zanahorias, reveló que las concentraciones de nutrientes y compuestos tales como beta caroteno y vitamina C en las raíces de cosechas alimenticias pueden ser modificadas reflejando las ondas de color apropiadas a las hojas de las plantas.

En estudios con albahaca, las cantidades de luz azul, roja y FR reflejadas a las hojas crecientes afectaron su tamaño, olor y concentraciones de compuestos fenólicos solubles. Estos compuestos ocurren naturalmente e incluyen tanino y pigmentos que pueden inducir color, algunos sabores y olores, y actividad antioxidante.

En los estudios, hojas de albahaca creciendo encima de la cobertura roja fueron más grandes, más suculentas, y más pesadas cuando frescas, que aquellas creciendo encima de la cobertura negra. Cuando cultivadas encima de la cobertura amarilla o verde, las hojas de albahaca desarrollaron concentraciones de compuestos fenólicos y de olor significativamente más altas que aquellas de plantas cultivadas encima de la cobertura blanca o azul.