ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
David Elstein, (301) 504-1654, delstein@ars.usda.gov
October 22, 2003

Agricultural Research Service geneticist Michael D. McMullen has won an agency award for a research proposal to search for genes that control agronomically important traits in maize.

McMullen won the agency's T.W. Edminster Research Associate Award for the top-ranked proposal for the ARS 2004 Postdoctoral Research Associate Program. Located in the ARS Plant Genetics Research Unit at Columbia, Mo., McMullen will receive $100,000 in funding over two years to support a postdoctoral scientist to help carry out this research. 

Working with research evolutionists John Doebley from the University of Wisconsin-Madison and Brandon Gaut of the University of California-Irvine, McMullen has developed a novel approach to identify genes that control agronomic traits. The scientists compared the genetic diversity in maize cultivated by Native Americans--and in maize improved by maize breeders--to the genes in wild maize accessions. Maize that has been cultivated over the years by humans has been selected for traits that have helped it adapt to diverse agricultural systems. The researchers are now trying to find exactly which genes are responsible for the adaptations.

The problem is that over time, because of breeding, much of the diversity in these key genes has been lost. The postdoctoral researcher that McMullen hires will look at altering the expression of the genes that have already been identified, to see how that alteration affects various agronomic traits. This research should make possible manipulation of these genes in the future to provide an even better product for farmers and consumers.

Nearly 400 proposals were evaluated in the program, and 49 others were selected to each receive $80,000 funding over two years for research to help solve agricultural, scientific, nutritional and environmental problems. Other winning proposals include projects on studying obesity in Native American children, developing new technologies to create a safe domestic crop for castor oil production and creating remote sensing technology to quantify forage quality.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Propuesta para identificar genes claves de maíz gana el premio más alto

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
David Elstein, (301) 504-1654, delstein@ars.usda.gov 
22 de octubre 2003

El genetista Michael D. McMullen del Servicio de Investigación Agrícola

(ARS) ha ganado un premio de la agencia por su propuesta de investigación para buscar genes que controlan rasgos de importancia agronómica en maíz.

McMullen ganó el Premio T.W. Edminster del Programa de Asociados de Investigación por la mejor propuesta del Programa de Asociados Posdoctorales de Investigación del ARS para el año 2004.  McMullen trabaja en la Unidad de Investigación de la Genética de Plantas, mantenida por ARS en Columbia, Misurí.  Él recibirá 100.000 dólares durante  dos años para soportar un científico posdoctoral para ayudarle a conducir esta investigación.

Trabajando con evolucionistas de investigación John Doebley de la Universidad de Wisconsin en Madison y Brandon Gaut de la Universidad de California en Irvine, McMullen desarrolló un método original para identificar los genes que controlan los rasgos agronómicos.  Los científicos compararon la diversidad genética en el maíz cultivado por los americanos nativos -- y en maíz mejorado por cultivadores de variedades nuevas de plantas -- con los genes en maíz salvaje.  Maíz que ha sido cultivado por mucho tiempo por humanos ha sido seleccionado por los rasgos que lo han ayudado a adaptar a diversos sistemas agrícolas.

Los investigadores ahora están tratando de identificar los genes específicos que son responsables para las adaptaciones.

El problema es que, sobre tiempo y como resultado de cultivación, mucha de la diversidad en estos genes claves se ha perdido.  El investigador posdoctoral que trabajará con McMullen estudiará la posibilidad de alterar la expresión de los genes ya identificados, para determinar como la alteración afecta varios rasgos agronómicos.  Esta investigación debe hacer posible la manipulación de estos genes en el futuro para proveer un producto aun mejor para los granjeros y consumidores.

Casi 400 propuestas fueron evaluadas en el Programa de Asociados Posdoctorales de Investigación, y 49 otras propuestas fueron seleccionadas.  Cada una de las 49 propuestas recibirá 80.000 dolares durante dos años para soportar investigaciones para resolver problemas agrícolas, científicos, ambientales y de nutrición.  Otras propuestas seleccionadas incluyen proyectos para estudiar obesidad en americanos nativos; el desarrollo de tecnologías nuevas para crear una cosecha segura domestica para la producción de aceite de ricino, y la creación de tecnología de sensoramiento remoto para medir la calidad de forraje.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.