ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Marcia Wood, (301) 504-1662, MarciaWood@ars.usda.gov
May 13, 2003

Flowers of the future may produce beautiful blooms that boast more petals than usual. That's thanks to investigations at the Plant Gene Expression Center at Albany, Calif., where scientists have discovered
the petal-producing prowess of a gene called Ultrapetala. Agricultural Research Service plant molecular biologist Jennifer C. Fletcher leads the Ultrapetala work at the center, which is operated jointly by ARS and the University of California at Berkeley.

Fletcher's Ultrapetala studies have yielded new clues not only about how plants form blossoms, but also about how they develop new shoots and other structures. All of these plant parts originate from what are known as meristematic cells. These young cells grow rapidly, divide quickly and eventually specialize, or differentiate, to create flowers, leaves or stems.

The research suggests that Ultrapetala and some of the genes with which it interacts are key players in the architecture of green plants.

For her experiments, Fletcher used thale cress, or Arabidopsis thaliana. This plant, a relative of broccoli, cauliflower, cabbage and Brussels sprouts, has become the "lab rat" of plant molecular biology. That's because A. thaliana has less genetic material than most other plants. This relatively small genome makes it somewhat easier for scientists to decipher the structure and function of each A. thaliana gene. In turn, other scientists worldwide can use those discoveries in their own studies of the genetic makeup of other green plants.

In addition, A. thaliana is easy to grow in research greenhouses, using familiar nursery flats. It develops quickly from seed to a fully mature, 8- to 16-inch-high plant in a mere four to six weeks.

Fletcher has produced and investigated unique A. thaliana plants that have as many as 10 creamy white petals instead of the usual four. Details are in the May issue of ARS' Agricultural Research magazine, available on the World Wide Web at:  http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/may03/petal0503.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Gene rinde las flores únicas

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Marcia Wood, (301) 504-1662, MarciaWood@ars.usda.gov
13 de mayo 2003

Las flores del mañana podrían producir más pétalos que antes, gracias a las investigaciones del Centro de Expresión de los Genes de Plantas en Albany, California, donde científicos han descubierto el poder de un gene llamado 'Ultrapetala' para producir los pétalos. La bióloga molecular de planta Jennifer C. Fletcher del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) dirige el estudio del Ultrapetala en el centro, que es mantenido por ARS y la Universidad de California de Berkeley.

Los estudios de Fletcher con Ultrapetala han provisto nuevos indicios sobre no sólo el proceso en que las flores se forman, sino también los procesos de las flores para producir nuevos brotes y otras estructuras de planta. Todas estas partes de las plantas se originan de células conocidas como células meristematicas. Estas células jovenes crecen y se dividen rápidamente y eventualmente se especializan, o diferencian, para hacer flores, hojas y tallos.

La investigación sugiere que Ultrapetala y algunos de los genes con que él actúa son partes claves en la arquitectura de las plantas verdes.

Para sus experimentos, Fletcher utilizó berro de Thale, o 'Arabidopsis thaliana'. Esta planta, un pariente del bróculi, col, coliflor, y col de Bruselas, se ha convertido en la 'rata del laboratorio' de la biología molecular de plantas. La razón es porque A. thaliana tiene menos materia genética que muchas otras plantas. Su genoma relativamente pequeño hace más fácil que los científicos puedan descifrar la estructura y la función de cada gene de A. thaliana. A su vez, otros científicos alrededor del mundo pueden usar esos descubrimientos en sus propios estudios sobre la composición genética de otras plantas verdes.

A. thaliana es muy fácil de cultivar en los invernaderos de investigaciones, usando el equipo familiar del invernadero. La planta desarrolla rápidamente de semilla a una planta madura con altura de 8 a
16 pulgadas en un período de solamente cuatro a seis semanas.

Fletcher ha producido y ha investigado plantas únicas de A. thaliana que tienen hasta 10 pétalos blancos en vez de los típicos cuatro pétalos. Detalles sobre esta investigación aparece en la revista
'Agricultural Research' de mayo y en en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/may03/petal0503.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.