ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Alfredo Flores, (301) 504-1627, aflores@ars.usda.gov
March 20, 2003

Germplasm stored in the Agricultural Research Service's U.S. Potato Genebank at Sturgeon Bay, Wis., may help scientists increase calcium levels in this popular vegetable.

Every year, the typical American consumes more than 140 pounds of potatoes, more than any other vegetable. So increasing calcium in the tubers could significantly boost consumers' intake of this important nutrient.

Boosting calcium would help the potatoes, too, because increased levels of calcium have been shown to reduce the severity of tuber defects such as internal brown spot and hollow heart. These internal blemishes either render potatoes unfit for sale or reduce their market value.

Geneticist John B. Bamberg, who manages the ARS Potato Genebank, has been working with Jiwan Palta, a physiologist with the Department of Horticulture at the University of Wisconsin-Madison. The two are trying to identify which of the nearly 200 wild, tuber-producing potato species are best at accumulating calcium in their tubers. While screening many potato species, the scientists found two South American species that stand out--Solanum gourlayi and S. microdontum.

When grown in low-calcium soil, S. gourlayi tubers ranked first for calcium accumulation, taking up more than double that of cultivated potato. When grown in high-calcium soil, this species ranked second, taking up three times more than cultivated potato tubers. While S. microdontum exhibited only average calcium accumulation in the control environment, it had the highest increase of any species when grown in the high-calcium soil.

Bamberg and Palta have made hybrids that will now serve as models for genetic and physiological investigations of the high-calcium trait. They will also begin to transfer genes for super-high-calcium accumulation from the wild species to the cultivar breeding pool with the help of other researchers at the ARS Vegetable Crops Research Unit in Madison.

Read more about this in the March issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/mar03/gene0303.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

La aumentación del calcio en las patatas

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Alfredo Flores, (301) 504-1627, aflores@ars.usda.gov
20 de marzo 2003

El germen plasma almacenado en el Banco de Genes de la Patata del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Sturgeon Bay, Wisconsin, podría ayudar a los científicos a aumentar los niveles de calcio en la patata, un vegetal muy popular.

Cada año, el consumidor típico en EE.UU. come más de 140 libras de patatas, el cual es más que cualquier otro vegetal. Así que aumentar el calcio en las patatas podría aumentar significativamente el consumo de este nutrimiento importante.

Aumentar el calcio ayudaría a las patatas también porque un aumento en los niveles de calcio ha resultado en una reducción de los defectos severos en las patatas, tales como la mancha marrón y el corazón hueco. Estos defectos internos hacen las patatas no vendibles o reducen su valor comercial.

El genetista John B. Bamberg, quien dirige el Banco de Genes de la Patata, está trabajando con Jiwan Palta, un fisiólogo con el Departamento de Horticultura en la Universidad de Wisconsin-Madison. Los dos están tratando de identificar cual de las casi 200 especies salvajes que producen patatas son mejores en acumular el calcio en sus tubérculos. Durante ensayos de muchas especies de patata, los científicos encontraron dos especies sobresalientes de Sur América llamadas Solanum gourlayi y S. microdontum.

Cuando se crían en suelo que tiene un nivel bajo de calcio, las patatas de S. gourlayi fueron las mejores en la acumulación del calcio, con una acumulación de más de dos veces que las patatas cultivadas. Cuando se cría en suelo que tiene un nivel alto de calcio, esta especie fue segunda, con
una acumulación de hasta tres veces más que las patatas cultivadas. Mientras que S. microdontum exhibió solamente una acumulación mediana de calcio en un ambiente controlado, tuvo el aumento más alto de todas las especies cuando fue criada en suelo que tiene un nivel alto de calcio.

Bamberg y Palta han hecho híbridos que ahora servirán como modelos para las investigaciones genéticas y fisiólogas de este rasgo de alto calcio. Los científicos transferirán los genes para la acumulación muy alta de calcio de las especies salvajes a las especies para cultivación, con la ayuda de otros científicos del ARS en la Unidad de Investigación de las Cosechas de Vegetales en Madison.

Más información aparece en la revista ‘Agricultural Research' de marzo y en Internet en: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/mar03/gene0303.htm
 
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.