ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov
July 22, 2003

Rice is the latest ally of scientists battling the Colorado Potato Beetle.

Scientists with the Agricultural Research Service are using rice grains to determine if a newly discovered biocontrol bacterium--now being tested to control the beetle--is in the soil. The beetle feeds on potato, eggplant and tomato plants.

The purple bacterium, Chromobacterium suttsuga, kills beetles in laboratory studies. But before applying the bacterium to the soil, scientists need to know how long it survives, if it changes the soil or if it's harming the environment or other beneficial organisms.

For these experiments, microbiologist Phyllis Martin and her colleagues in the ARS Insect Biocontrol Laboratory in Beltsville, Md., adapted a technique to detect C. suttsuga in the soil. Martin found that by using sterile rice grains, she could detect small amounts of the purple bacteria--fewer than 50 cells in about a teaspoon of soil.

In the experiments, rice grains are placed on moist soil. In about three days, some rice grains turn purple if C. suttsuga is present. The percentage of purple-colored rice can then be used to determine the original amount of bacteria in the soil. According to Martin, the test has proven to be as sensitive as more expensive methods that depend on copying DNA, and it has the advantage of simultaneously detecting, quantifying and determining that the bacteria are alive. The rice method takes a little longer, but detection of bacteria in soil is not as time-critical as detection of bacteria in humans.

This simple technique also works for other bacteria that are pigmented, such as the red bacterium, Serratia marcescens. It also kills Colorado potato beetle, but not as effectively as the purple bacterium does.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

El arroz púrpura ayuda a controlar el escarabajo de patata de Colorado

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov
22 de julio 2003

El arroz es el aliado más reciente de los científicos batallando el escarabajo de patata de Colorado.

Científicos con el Servicio de Investigación Agrícola están usando granos del arroz para determinar si una bacteria de biocontrol nuevamente descubierta--y ahora en pruebas para ver si controla el
escarabajo--está en el suelo. El escarabajo se alimenta de las plantas de patata, berenjena, y tomate.

La bacteria púrpura, Chromobacterium suttsuga, mata a los escarabajos en estudios del laboratorio. Pero antes de aplicarla al suelo, científicos necesitan saber por cuánto tiempo la bacteria vive, si cambia en el suelo, o si causa daño al medio ambiente u otros organismos beneficiosos.

Para estos experimentos, la microbióloga del ARS Phyllis Martin y su colegas en el Laboratorio de Biocontrol de Insectos en Beltsville, Maryland, adaptaron una técnica para detectar C. suttsuga en el suelo. Martin descubrió que usando granos estéril del arroz, ella podría detectar cantidades pequeñas--aproximadamente menos de 50 células en una cucharilla de suelo--de la bacteria púrpura.

En los experimentos, algunos granos de arroz son colocados por aproximadamente tres días en suelo mojado; si algunos cambian al color púrpura hay C. suttsuga presente en el suelo. Luego, el porcentaje del arroz de color púrpura puede ser usado para indicar la cantidad original de bacteria en el suelo. Según Martin, el ensayo ha resultado igual en sensitividad como métodos mas costosos que dependen en copiar ácido ribonucleico (DNA). Además, el ensayo tiene la ventaja de simultáneamente detectar, cuantificar, y determinar que las bacterias están vivas. El método usando el arroz consume un poco mas de tiempo, pero la detección de bacteria en el suelo no es tan crítica en tiempo como la detección de bacteria en humanos.

Esta técnica simple también trabaja para otras bacterias que tienen pigmento, tales como la bacteria roja, Serratia marcescens, que también mata al escarabajo de patata de Colorado, pero no tan eficazmente como la bacteria púrpura.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.