ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Marcia Wood, (301) 504-1662, MarciaWood@ars.usda.gov
January 29, 2003

Two new lines of salt-tolerant plants, boasting genes from wheat and a wild relative called wheatgrass, may someday prove to be a boon for wheat growers. Salt tolerance in plants is a prized trait, according to Agricultural Research Service research geneticist Richard R.-C. Wang. He developed the new plants, known simply as W4909 and W4910, at ARS' Forage and Range Research Laboratory in Logan, Utah.

Salt tolerance is especially valuable in the irrigated wheat producing regions of the American West, where irrigation can accelerate buildup of salts. Salinity weakens or kills plants. Nationwide, it's blamed for reducing crop yields by about 25 percent.

Wang's research has already attracted the attention of scientists and plant breeders throughout the United States and from several other nations as well. He is working to demystify the complicated genetics of rangeland plants, including wheatgrass. The goal? -- Develop hardier, more nutritious rangeland forages for cattle, other livestock and wildlife. These improved plants also could be used to revegetate roadsides, burned sites or erosion-prone slopes.

W4909 and W4910 contain salt-tolerance genes from wheatgrass and what's known as a Ph-inhibitor gene. Presence of the inhibitor gene allows plant geneticists to move the salt-tolerance genes among domestic wheats. Normally, a gene called Ph1b would thwart that exchange.

For the research, Wang collaborated with ARS geneticist Steven R. Larson of the Logan team; Catherine M. Grieve, a plant physiologist at the agency's George E. Brown, Jr., Salinity Laboratory at Riverside, Calif.; Michael C. Shannon, formerly at Riverside and now with ARS' Pacific West Area Office, Albany, Calif.; Abdul Mujeeb-Kazi of the International Maize and Wheat Improvement Center; and four visiting scientists from China -- Zanmin Hu, Xiaomei Li, Jiyi Zhang and Xueyong Zhang.

Wang and his co-investigators are the first to use the Ph1b gene-inhibition technology to incorporate, into wheat genetic material, genes borrowed from another plant species. Details are in the January issue of ARS' Agricultural Research magazine, available online at: 
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan03/salin0103.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Plantas nuevas con tolerancia a la sal podrían ser un beneficio a los cultivadores del trigo

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Marcia Wood, (301) 504-1662, MarciaWood@ars.usda.gov
29 de enero 2003

Dos líneas nuevas de plantas con tolerancia a la sal, conteniendo genes del trigo y un pariente salvaje llamado 'wheatgrass', algún día podrían ser un beneficio a los cultivadores del trigo. Tolerancia a la sal en las plantas es un rasgo deseable, según el genetista Richard R.-C. Wang del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Él desarrolló las plantas nuevas, conocidas como W4909 y W4910, en el Laboratorio de Investigación del Forraje y la Pradera en Logan, Utah.

La tolerancia a la sal es especialmente valiosa en las regiones irrigadas del oeste de EE.UU. donde se produce el trigo, porque la irrigación puede acelerar la acumulación de las sales en el suelo. La salinidad debilita o mata las plantas. En EE.UU., la salinidad causa una reducción de rendimientos de casi 25 por ciento.

La investigación de Wang ya ha atraído la atención de científicos y cultivadores de plantas a través de EE.UU. y también de varias otras naciones.

Él está trabajando para tener un mejor entendimiento sobre la genética complicada de las plantas de las praderas, incluyendo wheatgrass. ¿La meta? Desarrollar forrajes más vigorosos y nutritivos para el ganado, otra ganadería y la vida silvestre. Estas plantas mejoradas también podrían ser utilizadas para vegetar de nuevo las orillas de las carreteras, los terrenos quemados o cuestas que son susceptibles a la erosión.

W4909 y W4910 contienen genes que vienen del wheatgrass y que proveen una tolerancia a la sal, así como otro gene conocido como un gene del inhibidor Ph. La presencia de este gene del inhibidor permite que los genetistas de planta puedan mover los genes con esta tolerancia entre los trigos domésticos. Normalmente, un gene llamado Ph1b no permite tal intercambio.

Para esta investigación, Wang colaboró con el genetista Steven R. Larson del laboratorio de Logan; Catherine M. Grieve, una fisióloga de planta en el Laboratorio George E. Brown, Jr. de Salinidad en Riverside, California; Michael C. Shannon, anteriormente en Riverside y ahora con la Oficina de la Región Pacífico Occidental en Albany, California; Abdul Mujeeb-Kazi del Centro Internacional del Mejoramiento del Maíz y Trigo; y cuatro científicos visitando de China -- Zanmin Hu, Xiaomei Li, Jiyi Zhang, y Xueyong Zhang.

Wang y colaboradores son los primeros para utilizar la tecnología de inhibición del gene Ph1b para incorporar, a la materia genética del trigo, los genes prestados de otras especies de plantas. Más detalles se encuentran en la revista "Agricultural Research" de enero y en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan03/salin0103.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.