ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov
February 21, 2003

Most people don't think much about watermelon rinds. Although some use rinds to make pickled, candied and even fried dishes, most folks discard them once they eat the melon's sweet fruit.

However, an Agricultural Research Service study has found the rinds contain citrulline, an amino acid that plays an important role in the human body's urea cycle, which removes nitrogen from the blood and helps convert it to urine. That's where citrulline helps create arginine, another amino acid--one in which some people are deficient.

Recent medical research by other scientists has examined whether the citrulline-arginine relationship can be exploited to create treatments for vascular tone problems associated with sickle-cell anemia.

Agnes Rimando, a research chemist at the ARS Natural Products Utilization Research Unit in Oxford, Miss., says the discovery may lead to production of rind-based extract or dietary-supplement products that address arginine- or sickle-cell-related deficiencies. She conducted the research in collaboration
with plant physiologist Penelope Perkins-Veazie of ARS' South Central Agricultural Research Laboratory in Lane, Okla.

In the urea cycle, citrulline combines with another acid to create arginine. Also found within the watermelon's sweet and watery interior, citrulline is a "nonessential" amino acid, meaning it need not be ingested because the body produces it. Amino acids, the body's "building blocks," are produced when digestion breaks down protein.

Arginine boosts nitric oxide, which relaxes blood vessels and thus may help treat angina and other cardiovascular problems. This intrigues scientists studying blood circulation problems associated with sickle-cell anemia. Arginine has also been credited with boosting muscle growth, improving wound healing, combating fatigue, stimulating the immune system, curing impotence and fighting cancer.

Disorders in the urea cycle can lead to a lethal buildup of proteins such as ammonia in the bloodstream. Arginine or citrulline are often recommended to address these disorders.

Rimando says the discovery came early during a study, involving her and Perkins-Veazie's labs, that was aimed at determining the citrulline content of different watermelon varieties.

ARS is the chief scientific research agency of the U.S. Department of Agriculture.

Investigación sobre los usos medicinales importantes de la corteza de la sandía

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov
21 de febrero 2003

Mucha gente no piensan tanto en la corteza de la sandía. Aunque algunos usan la corteza para hacer varios platos de comida, la mayoría las tiran en la basura después de comer la fruta dulce de la sandía.

Sin embargo, una investigación por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha encontrado que la corteza de sandía contiene citrulina, un aminoácido que tiene un papel importante en el ciclo ureal del cuerpo humano, el cual remueve el nitrógeno de la sangre y ayuda a convertirlo a la orina. Allí es donde la citrulina ayuda a crear la arginina, otro aminoácido--uno que le hace falta a alguna gente.

Investigaciones médicas recientes por otros científicos han explorado si la relación entre la citrulina y la arginina puede ser aprovechada para crear tratamientos para los problemas vasculares que son asociados con la anemia drepanocítica.

Agnes Rimando, una química de investigación en la Unidad de Investigación de la Utilización de Productos Naturales en Oxford, Misisipí, dice que el descubrimiento podría resultar en la producción de un extracto a partir de la corteza de sandía o productos de suplementos dietéticos que ayudan a combatir las deficiencias relacionadas a la arginina o la anemia drepanocítica. Ella condujo esta investigación en colaboración con la fisióloga de planta Penelope Perkins-Veazie del Laboratorio de Investigación Agrícola del Centro del Sur en Lane, Oklahoma.

En el ciclo ureal, la citrulina se combina con otros ácidos para crear la arginina. También encontrado adentro de la fruta dulce y acuosa, la citrulina es un aminoácido "no esencial", el cual significa que no se necesita ingerirlo porque el cuerpo lo produce. Aminoácidos, los "bloques de construcción" del
cuerpo, se producen cuando la digestión disuelve las proteínas.

La arginina aumenta el óxido nítrico, el cual relaja los vasos sanguíneos y así podría ayudar a tratar la angina u otros problemas cardiovasculares. Esto intriga a los científicos quienes estudian los problemas circulatorios asociados con la anemia drepanocítica. La arginina también ha sido asociada con el aumento del crecimiento del músculo, el mejoramiento de la curación de heridas, la reducción
de fatiga, la estimulación del sistema inmune, la curación de la impotencia, y la lucha contra elcáncer.

Desordenes en el ciclo ureal pueden resultar en una acumulación fatal de proteínas tales como el amoníaco en la corriente sanguínea. La arginina o la citrulina es a menudo recomendada para estos tipos de desordenes.

Rimando dice que el descubrimiento ocurrió temprano en la investigación, en los laboratorios de ella y de Perkins-Veazie, con el objetivo de determinar el contenido de la citrulina en diferentes variedades de sandía.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.