ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
August 4, 2003

While the rest of the farm crew removes weeds, Ruth Mangum is busy planting them on the 7,000-acre Henry A. Wallace Beltsville (Maryland) Agricultural Research Center. Mangum is curator of one of the country's oldest and most extensive weed seed collections at the center, part of the Agricultural Research Service.

During the summer of 2002, Mangum planted seed from all 30 pigweed types in the collection. She irrigated the pigweed and hand-pulled other competing weeds, giving the pigweed some of the tender loving care normally reserved for farm crops. She would give them even more care, but weeds do better with less--for example, they don't need fertilizer.

The collection, now up to 290 lots of seeds, began in the 1960s. Mangum is now moving into her 24th year as weed "librarian." She "lends" seed to researchers around the country, much as a librarian lends books. Also, like a librarian, she keeps a record of what she sends. But she doesn't want the seeds returned--she wants to be able to send more from the same seed lot, if asked.

Mangum and colleague John Teasdale, at the ARS Sustainable Agricultural Systems Laboratory in Beltsville, see the collection as a key tool in helping researchers learn how to control weeds better.

On September 17, Teasdale will present a paper, co-authored by Mangum, ARS agronomist Jay Radhakrishnan and ARS soil scientist Michel Cavigelli, also with the Sustainable Agricultural Systems lab, on buried weed seeds under different farming systems--including organic farming--for a weed seed conference. Held at the University of Reading, United Kingdom, it's sponsored by the Association of Applied Biologists, in association with the European Weed Research Society.

In the meantime, Mangum hopes the farm crew forgives her for the inevitable pigweed that may escape from her fields during subsequent summers.

For more information on the weed seed collection, see the August issue of Agricultural Research magazine, on the World Wide Web at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug03/weed0803.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Preservando las semillas de la mala hierba para la ciencia

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
4 de agosto 2003

Mientras que los demás trabajadores de granjería sacan las malas hierbas, Ruth Mangum está ocupada sembrandolas en parte de las 7.000 acres del Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola en Beltsville, Maryland. Mangum es la encargada de las colecciones, más viejas y extensivas en este país, de las semillas de malas hierbas. El centro es parte del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).

Durante el verano del 2002, Mangum sembró semillas de todos los 30 tipos del cenizo en su colección. Ella regó el cenizo y sacó otras malas hierbas, dandole al cenizo un cuidado delicado que normalmente se reserva para las cosechas de granjería. Ella les daría hasta más cuidado, pero las malas hierbas crecen mejor con menos--por ejemplo, las malas hierbas no necesitan fertilizantes.

La colección, que contiene hasta 290 lotes de semillas, comenzó durante los años 1960. Mangum ya comienza su vigésimo cuarto año como una "bibliotecaria" de malas hierbas. Ella "presta" las semillas a los investigadores alrededor del país, como una bibliotecaria presta libros. También, como una bibliotecaria, ella mantiene un registro de lo que ella envía. Pero ella no quiere que las semillas sean devueltas--ella quiere enviar más del mismo lote de semilla, si las piden.

Mangum y el colaborador John Teasdale, del Laboratorio del ARS de Sistemas Agrícolas Sostenibles en Beltsville, consideran la colección como una herramienta indispensable para ayudar a los investigadores a aprender a como controlar mejor las malas hierbas.

El 17 de septiembre, durante una conferencia sobre malas hierbas, Teasdale presentará un papel escrito junto con Mangum, el agrónomo Jay Radhakrishnan y el científico de suelo Michel Cavigelli, también del Laboratorio de Sistemas Agrícolas Sostenibles. La presentación trata de las semillas de malas hierbas enterradas debajo de diferentes sistemas de granjería--por ejemplo, la granjería orgánica. La reunión será conducida en la Universidad de Reading, Reino Unido, y será auspiciada
por la Asociación de Biólogos Aplicados, en colaboración con la Sociedad de Investigación de la Mala Hierba Europea.

Mientras tanto, Mangum espera que los trabajadores de granjería la perdonen por el cenizo que se podría escapar de su campo durante los veranos subsecuentes.

Para más información sobre la colección de malas hierbas consulte en la revista Agricultural Research de agosto y en Internet en: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug03/weed0803.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.