ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov
April 18, 2003

It's not necessarily how much food you eat, but how nutritious it is, that counts.

That's the foundation of a strategy for halting iron deficiency anemia in western Africa developed by an Agricultural Research Service scientist and a Nigeria-based international agriculture agency.

Iron deficiency anemia can retard mental development and impair physical growth in children, and lower disease resistance, complicate pregnancies and reduce capacity for manual labor in adults.

More than half of Nigeria's children and women of childbearing age suffer from this anemia, the major cause of which is lack of iron in the diet that is available for absorption.

Human physiologist Raymond Glahn of ARS' U.S. Plant, Soil and Nutrition Laboratory in Ithaca, N.Y., and researchers at the International Institute of Tropical Technology (IITA) headquartered in Ibadan, Nigeria, believe a plant-enhancing process called "biofortification" can help turn this tide of nutrient shortfall.

Biofortification utilizes traditional breeding techniques to make iron in staple food crops more absorption-available. This process will increase the nutritional quality--and popularity--of maize varieties already bred, grown and consumed in western Africa.

Glahn and ITTA scientists have begun research that will be needed if this strategy is to succeed. They are identifying the iron-rich strains of maize currently being grown in Nigeria and finding which are most
adaptable to all of its land and climate zones. Maize is a staple of the western African diet.

ITTA scientists chose 69 varieties known for high grain yield and disease resistance, and they grew them in three regions of Nigeria that have different climates and elevations. After harvest, the maize was sent to Ithaca, where Glahn tested it using an "artificial gut" he invented. This in vitro technique makes it possible to readily assess the bioavailability of iron in grains and other foodstuffs.

More information about this research can be found in the April 2003 issue of Agricultural Research magazine, available on the World Wide Web at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/apr03/iron0403.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Una estrategia para prevenir la anemia por deficiencia de hierro en África occidental

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov
18 de abril 2003

Lo importante no es necesariamente cuánto alimento se come, pero qué nutritiva es la comida.

Esto es la base de una estrategia para prevenir la anemia por deficiencia de hierro en África occidental desarrollada por un científico del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y una agencia internacional de agricultura ubicada en Nigeria.

La anemia por deficiencia de hierro puede retardar el desarrollo mental y estorbar el crecimiento físico en niños, y reducir la resistencia a enfermedad, complicar embarazos, así como reducir la capacidad de adultos para hacer trabajo manual.

Más de la mitad de los niños y las mujeres en edad reproductiva en Nigeria sufren de esta anemia, y la causa principal es la falta de hierro en la dieta que está disponible para absorción.

El fisiólogo humano Raymond Glahn del Laboratorio de Planta, Suelo y Nutrición en Ithaca, Nueva York, e investigadores en el Instituto Internacional de Tecnología Tropical (ITTA por sus siglas en inglés) ubicado en Ibadan, Nigeria, creen que un proceso de mejorar plantas, llamado "biofortificación", puede ayudar a aliviar esta falta de nutrimentos.

Biofortificación utiliza las técnicas tradicionales de crianza que podrían causar que el hierro en cosechas de alimentos básicos sea más disponible para absorción. Este proceso aumentará la calidad nutritiva -- y la popularidad -- de las variedades de maíz ya cultivadas y consumidas en África occidental.

Glahn y científicos de ITTA han comenzado investigaciones que se necesitarán si esta estrategia tendrá éxito. Estas investigaciones han identificado las líneas de maíz actualmente cultivadas en Nigeria que son ricas en hierro, y han encontrado cuales son más adaptables a todos los terrenos y zonas de clima de Nigeria. Maíz es un alimento básico de la dieta de África occidental.

Científicos del ITTA escogieron 69 variedades conocidas por sus rendimientos altos de grano y resistencia a enfermedad, y las cultivaron en tres regiones de Nigeria que tienen diferentes climas y elevaciones. Después de cosechar, el maíz se envió a Ithaca, donde Glahn lo ensayo usando una tripa artificial que él inventó. Esta técnica 'in vitro' hace posible la evaluación de la biodisponibilidad del hierro en granos y otros alimentos.

Más información sobre esta investigación aparece en la revista 'Agricultural Research' de abril y en Internet en: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/apr03/iron0403.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.