ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov
September 3, 2002

Using biotechnology, researchers shut off the gene for a crucial protein that makes soybean seeds so allergenic to some consumers.

The advance--by scientists with the Agricultural Research Service, University of Arkansas (UA), and private industry--could shorten the list of products that soy-sensitive consumers often must avoid eating. Worldwide, six to eight percent of children and one to two percent of adults suffer food allergies.
Soybeans, milk, eggs, peanuts, tree nuts, fish, wheat and shellfish cause 90-plus percent of food allergic reactions, primarily in children.

More than half of all soy allergies are caused by a protein called P34. Now, however, Eliot Herman, Rick Helm and collaborators have developed strains of soybean plants whose seed cannot make this allergenic protein. They resorted to a biotech method called "gene silencing," rather than conventional plant breeding, because P34 is so widespread among both wild and cultivated soybeans.

Herman, an ARS plant physiologist at the Donald Danforth Plant Science Center in St. Louis, Missouri., believes this marks the first time a dominant human allergen has been eliminated from a major food crop by this method. Field trials begun in 2001 indicate the modified beans' agronomic properties are no different than those of unaltered plants whose seed contains P34, Herman reports. Testing continues, though, to further verify their diminished allergenicity (or "hypoallergenicity") and commercial potential.

For example, this summer the researchers began feeding the hypoallergenic beans to newborn piglets to compare the animals' reactions to those fed unaltered beans. The study, which includes skin-prick allergenicity tests, is being led by Helm, an immunologist at the UA-Arkansas Children's Hospital
Research Institute in Little Rock.

Eventually, this study and others could serve as a springboard to clinical trials with humans and set the stage for commercial cultivars that could benefit many food products, including flour, cereals and baby formulas.

A more detailed article on the research appears in this month's issue of Agricultural Research magazine, available on the web at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/sep02/soy0902.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's main scientific research agency.

Semilla de soya modificada puede causar menos reacciones alérgicas

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov
September 3, 2002

Usando biotecnología, los investigadores sacaron el gene de una proteína crucial que hace quelas semillas de soya causen reacciones alérgicas para algunos consumidores.

La modificación--por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), la Universidad de Arkansas (UA), e industria privada--puede reducir la lista de productos que consumidores, cuales son sensitivo a la soya, tienen que evitar comer. En el mundo, seis a ocho por ciento de los niños, y uno a dos por ciento de adultos, sufren alergia de comida. Semilla de soya, leche, huevos, cacahuetes, nuezas de arboles, peces, trigo, y moluscos causan mas de 90 por ciento de las reacciones alérgicas asociadas con comida, particularmente en niños.

Mas de la mitad de todas las alergias a soya son causada por una proteína llamada P34. Pero ahora, Eliot Herman, Rick Helm y colaboradores han desarrollado razas de semillas de soya en que la semilla no puede producir esta proteína. Ellos recurrieron a un método de biotecnología llamado "gene splicing," en vez de usar reproducción convencional, porque P34 es tan extendido entre las semillas de soya silvestres y cultivadas.

Herman, un fisiológico de plantas para el ARS en el Centro de Ciencia de Plantas Donald Danforth en San Luis, Missouri, cree que es la primera vez que un alergeno dominante que afecta los humanos fue eliminado de un grupo grande de comida por el uso de este método. Ensayos que empezaron el año
pasado indican que las propiedades agrícolas de las semillas modificadas son iguales a propiedades de plantas que no fueron modificada y que sus semillas contienen P34, reporta Herman. Los científicos necesitan mas ensayos para verificar la disminución de sus propiedades que causan reacciones alérgicas (o hipo-alérgicas) y su potencial comercial.

Por ejemplo, este verano los investigadores empezaron a alimentar cerdos recién nacido con semillas de soya con propiedades que causan reacciones hipo-alérgicas para comparar las reacciones de los animales a las reacciones de animales alimentado con semillas de soya que no fueron alterada. El estudio, que incluye ensayos de la piel, es dirigido por Helm, un especialista en inmunología del Instituto de Investigación de la UA Hospital de Niños en Little Rock, Arkansas.

Eventualmente, este estudio y otros pueden servir como preparación para ensayos con humanos, y para cultivos que pueden dar beneficio a muchos productos de alimentos, incluyendo harina, cereales, y formulas para bebes.

Mas detalles sobre esta investigación aparecen en un articulo en la edición de este mes en la revista Agricultural Research, disponible en la internet: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/sep02/soy0902.htm 

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.