ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov
November 29, 2002

A possible new aid to beating back diamondback moths is being tested by Agricultural Research Service scientists. The diamondback moth is a world-wide pest of cruciferous crops such as cabbage, turnip and broccoli, and causes about $1 billion a year in crop losses and pest control costs.

The scientists are using naturally occurring viruses as a new approach for helping to control these pests. But the viruses act slowly, and the moth caterpillar can inflict a great deal of damage before it dies.

Fluorescent brighteners, when used with moth-infecting viruses, can enhance the potency of the virus. Fluorescent brighteners are chemicals that take in ultraviolet light and re-emit the energy as visible light. They are commonly used in laundry detergents to make clothes seem brighter.

Research entomologists Martin Shapiro and Robert Farrar of ARS' Insect Biocontrol Laboratory in Beltsville, Md., have been testing a newly discovered nucleopolyhedrovirus of diamondback moth. They found the addition of certain fluorescent brighteners can make the virus more effective against the insect. The new virus was discovered by A.H. McIntosh and C.W. Kariuki of ARS' Biological Control of Insects Research Laboratory in Columbia, Mo.

The nucleopolyhedroviruses (NPVs) now under study are naturally occurring viruses, each of which infects only a few insect species. The viruses are promising alternatives to pesticides for many important pests, especially caterpillars. While some NPVs have been known to infect the diamondback moth, none was particularly potent against it. In lab tests, the fluorescent brightener made the virus four times more effective against the moth caterpillars.

Non-chemical controls are increasingly important because many insects, including the diamondback moth, are becoming resistant to many chemical and microbial insecticides.

Alternative control tactics, such as naturally occurring viruses, can reduce the use of chemical pesticides and problems of contamination, insecticide resistance, worker exposure and residues in food.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Químicos luminosos ayudan con el control de la polilla 'diamondback'

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov
29 de noviembre 2002

Un nuevo ayudante potencial para combatir las polillas 'diamondback' (polillas de dorso con rombos) está siendo ensayado por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). La polilla diamondback es una amenaza mundial de las cosechas crucíferos tales como el repollo, bróculi, y nabo, y causa casi 1 mil millón de dólares en pérdidas de cosecha y costos de control.

Los científicos están utilizando unos virus que ocurren naturalmente como un método nuevo para ayudar a combatir esta plaga. Pero los virus actúan lentamente, y la oruga de la polilla puede causar mucho daño antes de morir.

Químicos fluorescentes, cuando utilizados con los virus que afectan la polilla, pueden aumentar la potencia del virus. Los químicos fluorescentes son productos que absorben la luz ultravioleta y luego emiten la energía como luz visible. Comúnmente, estos productos químicos se usan en los detergentes de lavar ropa para hacerla parecer más brillante.

Los entomólogos Martin Shapiro y Robert Farrar del Laboratorio del Biocontrol de Insecto en Beltsville, Maryland, han ensayado un nuevo virus, "nucleopolyhedrovirus (NPV)", y encontraron que la adición de ciertos químicos fluorescentes pueden hacer el virus más eficaz contra el insecto. El virus nuevo fue descubierto por A.H. McIntosh y C.W. Kariuki del Laboratorio de Investigación del Control Biológico de Insectos en Columbia, Misurí.

Los virus NPV ocurren naturalmente, y cada tipo del NPV solamente infecta unas cuantas especies de insectos. Los virus son un alterno prometedor a los pesticidas para combatir muchas plagas dañosas, especialmente las orugas. Mientras que se sabe que algunos de los virus NPV han infectado la polilla diamondback, ningunos fueron particularmente potentes contra la polilla. En ensayos de laboratorio, el químicofluorescente hizo el virus cuatro veces más eficaz contra las orugas de la polilla.

Métodos de control sin químicos son particularmente importante porque muchos insectos, incluyendo la polilla diamondback, están llegando a ser resistentes a muchos productos químicos e insecticidas micróbicos. Tácticos alternativos, tales como unos virus que naturalmente ocurren, pueden reducir el uso de pesticidas químicos y problemas de contaminación, resistencia al insecticida, exposición de los trabajadores y residuos en la comida.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.