ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov
May 9, 2002

Agricultural Research Service scientists are accepting requests for seed of two dent corn populations that produce plants whose silks contain maysin, a natural repellent against hungry caterpillars.

Crossing the maysin-rich corn with elite commercial lines should enable plant breeders to eventually provide farmers with hybrids that withstand attack by corn earworms, according to Neil Widstrom, a geneticist at ARS' Crop Genetics and Breeding Research Unit in Tifton, Ga.

Farmers' main defense against the caterpillar pest in sweet corn is to spray the crop with insecticides, sometimes as often as 30-40 times a season. But a crop of maysin-rich corn could cut farmers' insecticide use by about half, scientists predict.
 
Maysin works by binding up certain proteins in the earworm's gut so that it cannot grow. Humans, other animals and beneficial insects face no such danger, according to Widstrom. He and colleagues used conventional plant breeding and back- crossing techniques to produce the high-maysin corn. First, they selected plants whose silks produce enough maysin to stop earworms from feeding after just a few bites. Second, they also chose plants with tight husks so the pest is forced to chew the silks before the kernels, which don't contain maysin. The researchers also showed it's possible to transfer the high- maysin trait from dent corn to sweet corn.

Registration of EPM6 (a high-maysin, purple-kerneled dent corn) and SIM6 (a yellow-kerneled dent corn) in the November-December issue of the journal Crop Science marks 23 years of maysin research by scientists at ARS labs in Berkeley, Calif.; Columbia, Mo.; and Tifton in cooperation with the University of Georgia, notes Widstrom.

ARS' Tifton lab will honor requests for breeder seed for five years, adds Widstrom. Samples are limited to 300-500 seeds per request. A longer story about the maysin corn appears in the May issue of Agricultural Research on the World Wide Web at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/may02/corn0502.htm

ARS is the chief scientific research agency of the U.S. Department of Agriculture.

Un maíz repelente contra la oruga

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov
9 de mayo 2002

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están aceptando peticiones para dos poblaciones de maíz 'dent' que producen plantas que tienen un repelente natural llamado ‘maysin' en sus pelusas. Maysin es un repelente natural contra las orugas hambrientas.

Con el tiempo cruzando el maíz enriquecido con el repelente con las lineas comerciales únicas podrían proveer a los granjeros unos híbridos que pueden sobrevivir los ataques por los gusanos ‘corn earworms', según Neil Widstrom, un genetista en la Unidad de Investigación de la Genética y Crianza del Maíz en Tifton, Georgia.

La defensa mayor de los granjeros contra la oruga en el maíz dulce es rociar el insecticida en la cosecha, hasta 30-40 veces por temporada. Pero una cosecha enriquecida con el maíz con maysin podría rebajar el uso del insecticida por la mitad, predicen los científicos.

Maysin causa proteínas en la tripa del earworm a atarse juntas y así la peste no puede crecer. Los humanos, otros animales, y los insectos beneficiosos no tienen el riesgo de este peligro según Widstrom. Él y sus colegas utilizaron la cría de planta convencional y las técnicas de cruzar para producir el maíz con altos niveles de maysin. Primero seleccionaron las plantas que producen suficiente maysin para prevenir la peste de alimentarse después de unos mordiscos. Segundo, también escogieron plantas con la farfolla apretada para que la peste tenga que comerse la pelusa
antes de las pepitas, las cuales no contienen maysin. Los investigadores también mostraron que es posible transferir el rasgo de maysin desde el maíz ‘dent' al maíz dulce.

La registración del EPM6 (maíz ‘dent', con alto maysin y con pepitas purpuras) y SIM6 (maíz ‘dent' con pepitas amarillas) en la publicación Crop Science de noviembre-diciembre, señala 23 años de investigaciones sobre maysin por los científicos en Berkeley, California, Columbia, Missouri, y Tifton en cooperación con la Universidad de Georgia.

El laboratorio de Tifton aceptará las peticiones de los criadores por cinco años. Las muestras son limitadas a 300-500 semillas por petición. Una historia más larga sobre maysin aparece en la revista ‘Agricultural Research' de mayo y en la Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/may02/corn0502.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.