ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov
March 7, 2002

Rotating potatoes with alfalfa or spearmint may offer farmers a sustainable way to reclaim crop soils contaminated with corky ringspot disease, Agricultural Research Service studies suggest.

Corky ringspot--a brown, bull's-eye blemish on tubers--is caused by the tobacco rattle virus, which is passed into potato plants by wormlike soil organisms called stubby root nematodes. In affected areas such as Washington's Columbia Basin, where 5,000 acres are contaminated, potato farmers have either stopped growing the crop altogether or resorted to fumigating soil to kill nematodes that spread the virus.

At $250 per acre, however, fumigation is expensive. Plus, it kills soil organisms other than nematodes. A more sustainable, pest-specific approach could come from rotating potatoes with alfalfa or spearmint to rid the nematodes of their viral payload, according to scientists Rick Boydston, Pete Thomas and Hassan Mojtahedi. Boydston and Thomas are at ARS' Vegetable and Forage Crop Production Research Unit in Prosser, Wash. Mojtahedi works for Washington State University.

Their strategy is based on two observations: First, the virus can't survive in alfalfa or spearmint, so the nematodes can't acquire it while feeding on the plants' roots. Second, the nematodes naturally shed the virus from their bodies by molting. Given enough time, the scientists reasoned, nematodes that fed only on these plants eventually would rid themselves of the virus, and thus pose little or no danger of infecting a subsequent potato crop.

Indeed, in greenhouse trials, virus-bearing nematodes that fed on potted alfalfa or spearmint plants for three months lost their ability to infect disease-free potato plants. Conversely, nematodes that fed on tobacco, a natural host of the virus, retained their ability to infect disease-free potato plants.

Some farmers already practice this rotation but still fumigate fields with a previous history of corky ringspot. The key, scientists emphasize, is to eliminate weeds in alfalfa or spearmint crops where nematodes can acquire the virus. These include hairy and black nightshade, downy brome, common
chickweed and prickly lettuce. They are among 38 weed species the scientists have tested.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Una técnica de limpiar podría ayudar a las cosechas de patata

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov
7 de marzo 2002

La rotación de las cosechas de patata con la alfalfa o la menta verde podría ofrecerle a los granjeros una manera sostenible para reclamar los suelos contaminados con la enfermedad de planta 'corky ringspot,' según los estudios del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).

'Corky ringspot'--que hace una mancha del color castaño parecida como ojo de buey en las patatas--es causada por el virus 'tobacco rattle,' el cual pasa dentro de las plantas de patata por los organismos de suelo llamados 'stubby root nematodes' (nematodos de las raíces cortas). En las áreas
afectadas tal como en el Columbia Basin de Washington, donde 5,000 acres están contaminados, los granjeros de patata han dejado de crecer esta cosecha o han empezado la fumigación del suelo para matar los nematodos que cargan el virus.

A $250 por acre, sin embargo, la fumigación es cara. Ademas, mata a varios otros organismos, incluyendo algunos organismos beneficiosos en el suelo. Un acercamiento mas sostenible podría ser la rotación de las cosechas de patata con la alfalfa o la menta verde para eliminar el virus del nematodo, según los científicos Rick Boydston, Pete Thomas y Hassan Mojtahedi. Boyston y Thomas trabajan en la Unidad de Investigación de la Producción de Vegetal y Forraje en Prosser, Washington. Mojtahedi trabaja para la Universidad Estatal de Washington.

La estrategia es basada en dos observaciones: Primero, el virus no puede sobrevivir en la alfalfa o la menta verde, así que los nematodos no pueden contaminarse con él mientras que se alimentan en las raíces de las plantas. Segundo, los nematodos se quitan del virus naturalmente cuando se mudan.
Los científicos dicen que con el tiempo, los nematodos que se alimentan solamente en estas plantas eliminarán el virus, reduciendo el riesgo de infectar la cosecha de patata que viene después.

En los ensayos de invernadero, los nematodos infectados con el virus cuales se alimentaban en las plantas de alfalfa o menta verde por tres meses, perdieron su habilidad de infectar las plantas de patata que eran libres de enfermedad. A lo contrario, los nematodos que se alimentaban en el tabaco,
un huésped natural del virus, mantuvieron su habilidad de infectar las plantas de patata que eran libres de enfermedad.

Algunos granjeros ya implementan este tipo de rotación, pero todavía fumigan los campos que han tenido 'corky ringspot.' La clave, según los científicos, es la eliminación de las malas hierbas específicas en las cosechas de alfalfa o menta verde donde los nematodos pueden recoger el virus. Estas malas hierbas incluyen 'hairy nightshade,' 'black nightshade,' 'downy brome,' 'common chickweed' y 'prickly lettuce.' Ellas son entre las 38 especie de malas hierbas que los científicos han ensayado.
 
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.