ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Alfredo Flores, (301) 504-1627, aflores@ars.usda.gov
July 23, 2002

Agricultural Research Service scientists in Weslaco, Texas, are researching what the beet armyworm prefers when it comes to picking a host plant for its offspring.

Entomologists Shoil Greenberg, Allan Showler and Thomas Sappington have spent the past several years determining the factors behind beet armyworms' decisions. They're based at the ARS Kika de la Garza Subtropical Agricultural Research Center in Weslaco.

According to Sappington, it is well documented in literature that pigweed, cotton, peppers, sunflowers and cabbage, among other species, are used as host plants by beet armyworms. But the pests have their preferences, even among these host plants, the scientists report.

During lab experiments on individual leaves and in greenhouse studies using potted plants, female beet armyworms laid eggs four to five times more often on pigweed than on sunflower or cabbage, according to Sappington. Cotton and peppers were an intermediate choice, receiving only half as many eggs as pigweed.

Greenberg and Sappington, in parallel studies, found that beet armyworm larvae thrived better on pigweed. The insects grew faster and larger than larvae from eggs laid on cotton or peppers.

Showler looked at egg-laying choices when the insects were limited to using their sense of smell to identify a preferred host plant. Working on smell alone, the females laid more than three times more eggs on pigweed than on cotton plants.

Showler knew from other studies that pigweed provides a nutritional advantage to beet armyworm larvae. He found that pigweed has much higher free amino acids levels than other host plants and a more diverse array of them. Unlike proteins, free amino acids don't have to be broken down before they can be used by the insect.

Showler has found in pigweed nine of the 10 free amino acids that can provide a nutritional advantage to insects, and the tenth one may be there as well.

ARS is the Department of Agriculture's primary scientific research agency.

La peste ‘beet armyworm'

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Alfredo Flores, (301) 504-1627, aflores@ars.usda.gov
23 de julio 2002

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Weslaco, Tejas, están investigando las preferencias del insecto llamado ‘beet armyworm' cuando escoge una planta para servir como el huésped de sus descendientes.

Los entomólogos Shoil Greenberg, Allan Showler y Thomas Sappington han pasado los últimos años determinando la verdad acerca de las decisiones de estas pestes. Los investigadores trabajan en el Centro Kika de la Garza de Investigación Subtropical en Weslaco.

Según Sappington, está muy bien documentado en la literatura que el cenizo, algodón, pimientas, girasoles y el repollo, entre otras especies, son utilizados como huéspedes para la peste. Pero estos insectos tienen sus preferencias, hasta entre estas plantas, según los científicos.

Durante los experimentos con las hojas individuales y estudios de invernadero utilizando las plantas en macetas, los insectos femeninos pusieron huevos cuatro a cinco veces más a menudo en el cenizo que en el girasol o el repollo, según Sappington. El algodón y la pimienta fueron unas preferencias intermedias, recibiendo solamente la mitad de la cantidad de huevos que el cenizo.

Greenberg y Sappington, en estudios paralelos, encontraron que la larva sobrevivió mejor en el cenizo. Los insectos crecieron más grande y rápidamente que la larva de los huevos en el algodón o la pimienta.

Showler estudió las preferencias de donde los huevos se encontraron cuando los insectos fueron limitados a solamente el sentido olfativo para identificar la planta preferida. Con el olfato y nada más, los insectos femeninos pusieron más de tres veces más huevos en el cenizo que en las plantas de algodón.

Showler supo de otros estudios, que el cenizo proveyó una ventaja nutritiva a la larva. Él también descubrió que el cenizo tiene niveles más altos de aminoácidos libres que en las otras plantas de huésped y también tiene una variedad más diversa de ellos. Diferente de las proteínas, los aminoácidos libres no tienen que estar descompuestos antes de ser utilizados por el insecto.

Showler ha identificado la presencia de nueve de los 10 aminoácidos libres en el cenizo que pueden proveer una ventaja nutritiva a los insectos, y el décimo podría estar allí también.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.