ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
David Elstein, (301) 504-1654, delstein@ars.usda.gov
January 17, 2002

Bollworm and budworm pests attack more than 30 food and fiber crops around the world, causing annual damage and control costs of more than $1.25 billion in the United States alone. As a new way to control these pests, Agricultural Research Service scientists are studying organisms called baculoviruses.

These are rod-shaped DNA viruses, many of which begin their life cycles reproducing inside cells. Caterpillars infected with baculoviruses die but remain on the surfaces of leaves, where healthy caterpillars take in the virus and a new cycle begins.

This cycle occurs naturally, but ARS researchers are designing baculoviruses to kill pests. While baculoviruses take longer to work on target pests, they kill specific insects, unlike chemical insecticides that sometimes kill beneficial ones.

Another problem, which researchers are working on, is finding a way to help the baculoviruses survive in sunlight, since they are inactivated by ultraviolet-B (UV-B) rays. Entomologists Cynthia L. Goodman, James J. Grasela and Carlo M. Ignoffo (retired), along with microbiologist Arthur H. McIntosh, are trying to find solutions to these problems. All are with the Biological Control of Insects Research Laboratory in Columbia, Mo.

Several companies are trying to mass-produce baculoviruses, since the organisms may eventually be used instead of insecticides because they are safer for the environment. Scientists are trying to produce the viruses in insect cells rather than in the whole insect--to save money and keep them free of contaminants.

The insect cell cultures have many uses, besides just being used as a vehicle for growing baculoviruses. They are also used to perform research on how well baculoviruses can be used as a pesticide. The cultures may also help scientists find out why certain chemicals kill or paralyze a particular insect. Additionally, researchers are using insect cell cultures to produce proteins important as drugs or as diagnostic tools for medical purposes.

For more detailed story, see January's issue of Agricultural Research magazine, on the World Wide Web at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan02/edge0102.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

El control de las pestes de cosechas con los virus

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
David Elstein, (301) 504-1654, delstein@ars.usda.gov
17 de enero 2002

Los gusanos bollworm y budworm atacan más de 30 cosechas alimenticias y de fibra sobre todo el mundo, y causan daños y costos de control anuales de más de $1.25 mil millones en los Estados Unidos solamente. Para encontrar una manera nueva para controlar estos gusanos, los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están estudiando unos organismos llamados baculoviruses.

Estos organismos son virus de DNA en forma de varas. Muchos comienzan su ciclo de vida al reproducirse dentro de las células. Las orugas infectadas con el organismo baculovirusmueren pero se quedan en la superficie de las hojas, donde las orugas saludables consumen el virus y un ciclo nuevo
comienza.

Este ciclo ocurre naturalmente, pero los investigadores del ARS están diseñando tipos de estos organismos especialmente para matar las pestes. Mientras que el organismo toma más tiempo para matar las pestes, el baculovirus mata unos insectos específicos, diferente a los insecticidas químicos que a veces matan los insectos beneficiosos también.

Otro problema, que los investigadores están investigando, es encontrar una manera para ayudar al virus a sobrevivir en la luz del sol, porque el virus es inactivado por los rayos ultravioletas. Los entomólogos Cynthia L. Goodman, James J. Grasela y Carlo M. Ignoffo (retirado), junto con el microbiólogo Arthur H. McIntosh, están tratando de resolver estos problemas. Todos trabajan en el Laboratorio de Investigación del Control Biológico de Insectos en Columbia, Missouri.

Varias compañías están tratando de producir por masa el baculovirus, porque estos organismos se podrían utilizar eventualmente en vez de insecticidas químicos porque son mejores para el medio ambiente. Los científicos están tratando de producir estos organismos en las células de los insectos en vez de adentro del insecto entero, para ahorrar dinero y mantenerlos libres de contaminantes.

Las culturas de célula del insecto tienen muchos usos, ademas de ser utilizadas para crecer el organismo. También se utilizan para investigar que bien el baculovirus se puede utilizar como un pesticida. Las culturas también podrían ayudar a los científicos a comprender por qué ciertos productos químicos matan o paralizan un insecto particular. Adicionalmente, los investigadores están utilizando estas culturas para producir proteínas que son importantes como medicinas o como una herramienta diagnóstica para usos médicos.

Más información aparece en la revista Agricultural Research de enero y en la Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan02/edge0102.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.