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ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Don Comis, (301) 504-1625,
comis@ars.usda.gov
February 11, 2002
The National Science Foundation
has awarded a $1.5-million, four-year grant to scientists with
the Agricultural Research Service, universities and the Nobel
Foundation to further unravel the genome of barrel medic,
Medicago truncatula. This is a close relative of one of the
world's top forage crops,
Medicago sativa, better known as alfalfa.
Plant pathologist Deborah A. Samac and plant physiologist
Carroll P. Vance at the ARS Plant Science Unit, St. Paul, Minn.,
are working collaboratively on the genome project with
scientists at the University of California at Davis, the
University of Minnesota and the Nobel Foundation.
The work may eventually help the scientists find genes that will
make alfalfa an even more profitable crop and one better suited
for new uses such as production of ethanol fuel.
The grant is a continuation of an earlier NSF grant that funded
work in which Samac, Vance and colleagues showed that most of
the mapped genes for barrel medic and alfalfa are found in the
same location on each species' genome. That earlier work also
showed that many genetic markers for barrel
medic can be used to find genes in alfalfa. In those studies,
the scientists identified about one-third of the 30,000 genes
that are thought to be in barrel medic's genome.
Samac and Vance are particularly interested in finding genes
that would give the plant improved resistance to diseases and
also enhance it's ability to "fix" nitrogen, a process in which
plants can take nitrogen from the atmosphere and change it into
a form they can use as natural fertilizer to stimulate their own
growth.
New genetic techniques are making it possible for scientists to
compare thousands of genes at one time and to see which ones
turn on or off in the presence of friend or foe--for example,
disease or beneficial organisms, such as the microbes that "fix"
nitrogen inside of plant roots. In the past,
this type of study could only be done for a few genes at a time.
The new techniques should speed up researchers' chances of
finding genes that have roles in more than one function. The
scientists will research whether the identification tags
developed for barrel medic's genes will help them find similar
or identical genes in alfalfa.
ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific
research agency.
Desenredar el genoma del pariente del
alfalfa
Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS
siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
Don Comis, (301) 504-1625,
comis@ars.usda.gov
11 de febrero 2002
La Fundación Nacional de Ciencia (NSF por sus siglas en ingles)
ha donado una concesión de $1.5 millones a los científicos con
el Servicio de Investigaciones Agrícolas (ARS), las
universidades y la Fundación Nobel para continuar a desenredar
el genoma de la planta llamada barrel medic, Medicago
truncatula. Esta concesión es para mantener cuatro años de
estudios. La planta barrel medic es un pariente de una de las
cosechas de forraje principales, Medicago sativa, mejor conocida
como alfalfa.
La patóloga de planta Deborah A. Samac y el fisiólogo de planta
Carroll P. Vance en la Unidad de Ciencia de Planta del ARS en
St. Paul, Minnesota, están trabajando juntos en este proyecto
con los científicos de la Universidad de California en Davis, la
Universidad de Minnesota, y la Fundación Nobel.
El trabajo con el tiempo podría ayudar a los científicos a
encontrar los genes cuales harán la alfalfa hasta más provechosa
y mejor para nuevos usos tal como en la producción de etanol.
La donación es una continuación de otra hecha anteriormente por
NSF cual fundó un estudio en que Samac, Vance y colegas
mostraron que los genes identificados para barrel medic y la
alfalfa se encuentran en el mismo sitio en el genoma específico
de cada uno. El estudio anterior también mostró
varios marcadores genéticos para barrel medic que se pueden
utilizar para encontrar los genes en la alfalfa. En esos
estudios, los científicos identificaron un tercio de los 30,000
genes cuales se ha pensado deben de estar en el genoma de barrel
medic.
Samac y Vance están interesados particularmente en encontrar los
genes cuales le darían a la planta una resistencia mejorada
contra las enfermedades y también aumentar la habilidad de la
planta de "arreglar" el nitrógeno. Este es un proceso en que las
plantas toman el nitrógeno de la atmósfera y lo convierte a una
forma útil para que puedan utilizarlo como un fertilizante
natural para estimular su crecimiento.
Unas nuevas técnicas genéticas están ayudando a los científicos
a comparar miles de genes a la misma vez y averiguar cuales se
encienden o se apagan cuando están en la presencia de una
enfermedad o un organismo beneficioso. Anteriormente, este tipo
de estudio solamente se podría conducir con unos pocos genes a
la misma vez. Las nuevas técnicas genéticas deberían aumentar
la rapidez de las oportunidades de los investigadores para
encontrar los genes cuales tienen un papel en más de una
función. Los científicos investigarán si el tipo de
identificación desarrollado para los genes del barrel medic los
ayudarán a encontrar genes similares o idénticos en la alfalfa.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
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