ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
December 23, 2002

It's amazing what 14 more chromosomes can do for Russian wildrye, a pasture grass introduced to the U.S. Northern Plains area from Siberia in 1927.

John Berdahl, a plant geneticist with the Agricultural Research Service, has created Russian wildrye plants that are called tetraploids because they have double the usual 14 chromosomes. The extra chromosomes result in a plant that produces larger seeds and much more robust seedlings, solving the biggest barrier to wider use of the grass.

Russian wildrye helps keep cattle well fed by providing forage with higher digestibility and protein, especially in late summer and fall when other grasses, such as crested wheatgrass, tend to become less nutritious. But farmers and ranchers still often choose those other grasses because they're easier to grow.

Berdahl, plant physiologist Al Frank and colleagues at the ARS Northern Great Plains Research Laboratory in Mandan, N.D., hope to change that by using tetraploids to breed new Russian wildrye varieties. They expect to one day see them planted extensively on marginal land in the Northern Plains and Intermountain Region.

Berdahl and colleagues created the new plants without any gene transfer or sophisticated biotechnology. Instead, they induced chromosome doubling by pressurizing flower-bearing stalks in canisters filled with nitrous oxide gas. Nitrous oxide is commonly known as "laughing gas." The nitrous oxide technique enables production of numerous tetraploid seeds and development of genetically diverse populations from which to select superior plants.

It will take about five years to release the first tetraploid Russian wildrye variety to seed growers. Then it will take a few more years for seed growers to produce enough pedigreed seed for sale to farmers, bringing the new variety to market around 2010.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Más cromosomas para el ballico salvaje ruso

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
23 de diciembre 2002

Es increíble lo que 14 cromosomas adicionales pueden proveer al ballico salvaje ruso, un forraje introducido de Siberia en el 1927 al área de los Llanos Norteños de EE.UU.

John Berdahl, un genetista de planta con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), ha creado unas plantas de ballico salvaje ruso llamadas tetraploides porque tienen doble la cantidad normal de los 14 cromosomas. Los cromosomas adicionales resultan en una planta que produce unas semillas más grandes y con unos pimpollos mucho más robustos, eliminando el impedimento más serio a la utilización más amplia de este forraje.

El ballico salvaje ruso ayuda a mantener la salud del ganado proveyendo forraje más digerible y con más proteína, especialmente al final del verano y durante el otoño, cuando otros forrajes, tales como "crested wheatgrass", son menos nutritivos. Pero  los granjeros y los rancheros todavía escogen aquellos forrajes porque son más fácilde cultivar.

Berdahl, el fisiólogo de planta Al Frank y otras colegas en el Laboratorio de Investigación de los Llanos Norteños en Mandan, Dakota del Norte, esperan cambiar esto utilizando los tetraploides para cultivar nuevas variedades del ballico salvaje ruso. Ellos esperan ver algún día estos forrajes sembrados extensivamente en el terreno menos productivo en los Llanos Norteños y la región montañosa.

Berdahl y colegas crearon las plantas sin ninguna transferencia de genes o sin utilizar la biotecnología sofisticada. En cambio, ellos indujeron un aumento de cromosomas por doble con presurizar los tallos, que producen las flores, en unas latas llenas con el gas óxido nitroso. Este gas también se conoce como el gas hilarante. Este gas permite la producción de muchas de estas semillas tetraploides y el desarrollo de poblaciones genéticamente diversas para poder seleccionar las plantas superiores.

Se tardará como cinco años antes de tener disponible la primera variedad tetraploide del ballico salvaje ruso para los cultivadores. Entonces se tardará pocos años adicionales para que los cultivadores produzcan suficiente semillas para venderlas a los granjeros, así que esta nueva variedad de semilla llegará en el mercado cerca del 2010.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.