ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Rosalie Marion Bliss, (301) 504-4318, rbliss@ars.usda.gov
August 20, 2002

Agricultural Research Service scientists have discovered a pheromone produced by male Colorado potato beetles--but attractive to both sexes--that may lead to new environmentally sound pest management methods to protect potatoes. The Colorado potato beetle is the potato crop's most destructive pest, costing growers millions of dollars annually in crop losses and expenditures for synthetic pesticides.

The ARS scientists, led by entomologist Joseph C. Dickens with the Chemicals Affecting Insect Behavior Laboratory in Beltsville, MD, reported their discovery in the July issue of the Journal of Experimental Biology.

The Colorado potato beetle rapidly develops resistance to synthetic pesticides, many of which are now being reevaluated by regulators. The pheromone, however, is a natural byproduct of the beetle's metabolism, so the evolution of resistance to it is unlikely. Using the pheromone as a natural chemical for luring and killing the beetles may one day lessen the amount of synthetic insecticides required for pest control.

For 75 years, scientists in the United States, Canada and Europe have searched for scents that attract the Colorado potato beetle. The generally accepted view had been that a pheromone attractant would be found in females. Thus, the discovery of the attractant in males provides a new model for this beetle's chemical communication.

Since 2000, Dickens has identified several scents based on chemicals in potato plants themselves. Those scents were made into the first experimental plant lures to prove effective in field tests.

Under a cooperative research and development agreement with ARS, Trece, Inc., of Salinas, Calif., hopes to create products based on the newly discovered attractants that will exploit the insects' own communication system. New products based on the technology could include attracticides, or bait lures, formulated with small amounts of killing agents.

The scientists now will conduct more tests to determine when and how products using the pheromone-based attractant will transfer successfully from lab to field.

ARS is the chief scientific research agency of the U.S. Department of Agriculture.

La fragrancia de los escarabajos

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Rosalie Marion Bliss, (301) 504-4318, rbliss@ars.usda.gov
20 de agosto 2002

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han descubierto un tipo de la sustancia natural llamada ‘pheromone' que es producida solamente por los escarabajos de patata masculinos de Colorado, pero que atrae ambos sexos. Este descubrimiento podría resultar en el desarrollo de métodos nuevos de manejar los insectos para proteger las patatas sin causar daño al medio ambiente.

El escarabajo de patata de Colorado (CPB por sus siglas en inglés) es la peste más dañosa de la cosecha de patata. Este insecto cuesta a los productores de patatas millones de dolares anualmente en pérdidas de cosechas y gastos para pesticidas sintéticos.

Los científicos del ARS, dirigidos por el entomólogo Joseph C. Dickens en el Laboratorio de los Productos Químicos que Afectan el Comportamiento de Insectos en Beltsville, Maryland, reportaron su descubrimiento en la revista ‘Journal of Experimental Biology' de julio.

El CPB rápidamente desarrolla resistencia a los pesticidas sintéticos, y muchos de estos pesticidas ahora están siendo evaluado de nuevo por los reguladores. Sin embargo, el ‘pheromone' es un subproducto natural del metabolismo del escarabajo. Esto significa que la evolución de resistencia
al ‘pheromone' es improbable. El uso del ‘pheromone' como un químico natural para atraer y matar los escarabajos algún día podría reducir la cantidad de insecticidas sintéticos que se necesita para controlar la peste.

Por 75 años, científicos en los Estados Unidos, Canadá y Europa han buscado los olores que atraen el escarabajo de patata de Colorado. La opinión generalmente aceptada fue de que tal químico sería producido por los escarabajos femeninos. Así que el descubrimiento del ‘pheromone' en los escarabajos masculinos provee un modelo nuevo sobre la comunicación química entre los escarabajos.

Desde el 2000, Dickens ha identificado varios olores basados en químicos naturales que vienen de las plantas de patata. Estos olores fueron utilizados en los primeros cebos experimentales que tuvieron buen éxito en ensayos de campo.

Bajo de un acuerdo cooperativo de investigación y desarrollo con ARS, la empresa Trece, Inc., de Salinas, California, espera hacer productos basados en las sustancias atrayentes nuevamente descubiertas para explotar el sistema de comunicación de los escarabajos. Nuevos productos basados en esta tecnología podrían incluir ‘attracticides', o cebos que atraen los escarabajos pero que también contienen cantidades pequeñas de sustancias que los matan.

Los científicos ahora conducirán ensayos adicionales para determinar cuándo y cómo los productos utilizando el ‘pheromone' transferirán exitosamente desde el laboratorio al mercado.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.