ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Amy Spillman, (301) 504-1624, aspillman@ars.usda.gov
April 5, 2002

On average, Americans consume more than six pounds of peanuts and peanut products each year. The nutty legumes are a good source of protein, fiber, vitamin E, niacin and folic acid. They contain mostly unsaturated fat, which has been shown to lower "bad" LDL-cholesterol levels in the blood.
Unfortunately, for a small but growing sector of the population, peanuts also induce an allergic reaction.

Agricultural Research Service scientists in New Orleans, La., are looking for solutions to the peanut allergy problem. In one research project, they are trying to determine how certain processing methods affect peanut allergenicity. In another, they are looking to see if certain peanut cultivars are less allergenic than others.

Soheila J. Maleki and Si-Yin Chung, at the ARS Southern Regional Research Center (SRRC) in New Orleans, have made several discoveries through this work. They have found that roasting peanuts causes a marked increase in their allergenic properties. Although a few other scientists have noted this
correlation, no one has ever suggested a reason why--until now.

Maleki recently published two papers addressing specific structural and molecular/biochemical changes that raw peanut proteins undergo during roasting that may contribute to increases in their allergenic properties. According to Maleki, if there are processing methods that can increase the
allergenic properties of peanuts, there may also be processing methods that can reduce them.

Even if there aren't, however, SRRC scientists may still be able to create a safer nut. Maleki and collaborators are currently developing antibodies against three of the best- characterized peanut allergens (Ara h 1, Ara h 2 and Ara h 3). They hope to use these antibodies to screen the U.S. core
peanut germplasm collection and determine the levels of these allergens in each cultivar. Cultivars with naturally lower levels of allergens could then be crossbred to develop a hypoallergenic peanut plant.

So far, the researchers have screened part of the germplasm collection for Ara h 1 and have found major differences in the levels of this allergen in various cultivars. They are currently repeating these experiments to confirm their findings.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Investigadores se juntan a la pelea contra los alergenos del cacahuete

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Amy Spillman, (301) 504-1624, aspillman@ars.usda.gov
5 de abril 2002

Por promedio, los americanos consumen más de seis libras de cacahuetes y productos de cacahuetes cada año. Estas legumbres son una buena fuente de proteína, fibra, vitamina E, niacina y ácido fólico. Ellos contienen en su mayor parte la grasa que no es saturada, la cual ha mostrado que baja el nivel del colesterol 'malo' LDL en la sangre. Desafortunadamente, para un sector pequeño pero creciente de la población, el cacahuete también induce una reacción alérgica.

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola en New Orleans, Luisiana, están buscando soluciones para el problema de alergias causadas por el cacahuete. En una investigación, ellos están tratando de determinar como ciertos métodos de procesamiento afectan la actividad de los alergenos
del cacahuete. En otra investigación, están averiguando si ciertos cultivares del cacahuete son menos alérgicos que otros.

Soheila J. Maleki y Si-Yin Chung, en el Centro de la Investigación Regional del Sur (SRRC por sus siglas en inglés) en New Orleans, han hecho varios descubrimientos con este trabajo. Ellos han encontrado que tostando el cacahuete causa un aumento notable en las propiedades alérgicas. Aunque otros científicos han anotado esta correlación, nunca han explicado la razón--hasta ahora.

Maleki recientemente publicó dos papeles explicando unos cambios específicos estructurales, moleculares y bioquímicos, que las proteínas crudas del cacahuete sufren durante el proceso de tostar, que podrán contribuir a las propiedades alérgicas. Según Maleki, si hay métodos de procesamiento que aumentan las propiedades alérgicas del cacahuete, deben haber métodos de
procesamiento que también las reducen.

Aun cuando no hay, sin embargo, los científicos del SRRC todavía podrían criar un cacahuete más seguro. Maleki y colaboradores actualmente están desarrollando anticuerpos contra los tres alergenos más conocidos del cacahuete (Ara h 1, Ara h 2 y Ara h 3). Ellos esperan utilizar estos anticuerpos para evaluar la colección principal del germen plasma de cacahuetes de EE.UU. y para determinar los niveles de los alergenos en cada cultivar. Entonces los cultivares con niveles naturales bajos de los
alergenos podrían ser cruzados para desarrollar una planta de cacahuete que no causa alergias.

Hasta ahora, los investigadores han evaluado parte de la colección del germen plasma del Ara h 1 y han encontrado unas diferencias mayores en los niveles de este alergeno en varios cultivares. Ellos están repitiendo estos experimentos para confirmar los resultados.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.