Washington, DC, USA
July 21, 2014
The tractor-mounted system uses compressed air to spray corn grit onto weeds growing between four rows of crops simultaneously. Nozzles work in pairs to control small weeds by shredding them. ARS scientists were able to control 80-90 percent of weeds with two grit applications at two crop growth stages. Photo by Dean Peterson.
It takes real grit to control tenacious weeds. Although determination is an important attribute in farmers, U.S. Department of Agriculture (USDA) agronomist Frank Forcella is counting on grit of another kind in his approach to battling weeds.
In collaboration with university researchers, Forcella has devised a tractor-mounted system that uses compressed air to shred small annual weeds like common lambsquarters with high-speed particles of grit made from dried corn cobs. Ongoing field trials may confirm the system's potential to help organic growers tackle within-row infestations of weeds that have sprouted around the bases of corn, soybean and other row crops.
Current organic weed control methods include scorching, soil tillage and hand-pulling, among others. Still, weeds remain a chief agronomic concern requiring new approaches, according to Forcella, with the Agricultural Research Service (ARS) North Central Soil Conservation Research Laboratory in Morris, Minnesota. ARS is USDA's principal intramural scientific research agency.
Dubbed "Propelled Abrasive Grit Management" (PAGMan), the weed control system Forcella is testing disperses 0.5-millimeter-sized grit particles in a cone-shaped pattern at the rate of about 300 pounds per acre using 100 pounds per square inch of compressed air.
This summer will mark a second round of field trials of PAGMan on multiple rows of silage corn grown on 10-acre plots of certified organic land in Minnesota. Field trial results from 2013 showed season-long weed control levels of 80 to 90 percent in corn using two treatments of the abrasive grit-one at the first leaf stage, and the second at the three- or five-leaf stage of corn growth. Corn yields also compared favorably to those in hand-weeded plots used for comparison.
The crop plants escape harm because they're taller than the weeds during treatment and their apical stems (growing points) are protected beneath the soil by thick plant parts.
Results from small-plot studies have been published in Weed Technology and other journals.
Read more about this research in the July 2014 issue of Agricultural Research magazine.
Bombardeando malezas con partículas de mazorcas en vez de rociarlas con herbicidas
Agrónomo Frank Forcella con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) está usando partículas de mazorcas para combatir las malezas en los campos agrícolas.
En colaboración con investigadores universitarios, Forcella ha desarrollado un sistema que usa el aire comprimido para tirar partículas de mazorcas para triturar las pequeñas malezas anuales tales como la quinoa. Pruebas de campo ahora en curso podrían confirmar el potencial de este sistema para ayudar a los agricultores a abordar el problema de las malezas entre las hileras de cultivos tales como el maíz y la soya.
Los métodos actuales de control orgánico de malezas incluyen chamuscarlas, la labranza, o sacar a mano. Pero las malezas todavía son un problema principal que requiere nuevos enfoques, según Forcella, quien trabaja en el Laboratorio Norte-Central de Investigación de la Conservación del Suelo mantenido por el ARS en Morris, Minnesota.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés).
El nuevo sistema, llamado 'Manejo con Partículas Abrasivas Expulsadas (PAGMan en inglés), dispersa partículas de 0,5 milímetros de tamaño en un patrón en forma de cono en una tasa de aproximadamente 300 libras por acre, usando 100 libras por pulgada cuadrada del aire comprimido.
La segunda serie de pruebas de campo con PAGMan está siendo realizada en múltiples hileras de maíz cultivada en parcelas de 10 acres en campos orgánicos en Minnesota. Los resultados de las pruebas de campo en el 2013 revelaron niveles de control del 80 por ciento al 90 por ciento por toda la temporada de cultivo en maíz con dos tratamientos con las partículas abrasivas–el primer tratamiento a la etapa de la primera hoja de las plantas de maíz, el segundo tratamiento cuando las plantas tienen tres o cinco hojas. Los rendimientos del cultivo de maíz compararon favorablemente con los rendimientos en parcelas donde se sacaron a mano las malezas.
Las partículas no perjudican las plantas del cultivo porque las plantas son más altas que las malezas durante el tratamiento, y sus tallos apicales (puntos de crecimiento) son protegidos debajo del suelo por las partes gruesas de la planta.
Los resultados de estos estudios han sido publicados en la revista 'Weed Technology' (Tecnología de Malezas) y otras revistas científicas.
Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de julio del 2014.
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