On August 18, 2006, the United States Department of Agriculture (USDA) announced that trace amounts of a line of genetically engineered rice (LLRICE601), developed by Bayer Crop Science, had been unintentionally released in long grain rice in the United States. This rice has been genetically engineered to be tolerant to a herbicide.

At the time of notification, the USDA and Bayer CropScience provided the Canadian Food Inspection Agency (CFIA) and Health Canada with information that allowed Canada to undertake preliminary scientific risk assessments. These assessments indicate that the presence of LLRICE601 at levels detected in the U.S. is unlikely to pose a risk to human health, the environment or livestock.

LLRICE601 is genetically very similar to another rice line, LLRICE62, which is approved for human consumption in both the U.S. and Canada. In addition to this very close genetic similarity, one cannot cultivate regular rice in Canada due to the climate in this country. What is known as wild rice in Canada, is in fact a different species incapable of interbreeding with regular rice. LLRICE601, therefore, poses no environmental concern whatsoever. The determination of the unlikelihood of risk to humans and livestock animals is underscored by close genetic similarities of LLRICE601 and the fully assessed and approved related LLRICE62, plus the levels of detection of the unapproved LLRICE601 appearing to be at a trace level.

Nevertheless, Health Canada and the CFIA are gathering additional information from Bayer CropScience and from the USDA with a view to completing Canada's risk assessment. In addition, the CFIA has received the necessary information from Bayer CropScience to develop and validate testing methodology to identify this specific line of rice, should it be inadvertently introduced into Canada. The Agency is validating this methodology and determining the most appropriate use for testing.

The CFIA has reminded industry that, although LLRICE601 poses no identified health, environmental or livestock safety risk, it is not approved for release into the Canadian market. The Agency has also clarified industry's responsibility to take appropriate steps to minimize the potential for LLRICE601 to be inadvertently brought into Canada, either as food or livestock feed.

An active verification program, carried out in cooperation with industry, is to begin shortly to ascertain industry compliance.

Mise à jour: mise en marché involontaire de riz génétiquement modifié aux États-Unis

Le 18 août 2006, le département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a annoncé qu’une quantité infime d’une ligne de riz génétiquement modifié (LLRICE601), mise au point par Bayer CropScience, a été involontairement incorporée dans le riz à long grain aux États-Unis. Ce riz a été génétiquement modifié pour le rendre résistant à un herbicide.

Au moment de l’annonce, l’USDA et Bayer CropScience ont fourni à l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) et à Santé Canada les renseignements nécessaires pour permettre au Canada d’entreprendre des évaluations scientifiques préliminaires du risque. Ces évaluations indiquent qu’il est peu probable que les quantités de LLRICE601 détectées par les États-Unis posent un risque pour la santé des consommateurs, l’environnement ou le bétail.

Sur le plan génétique, LLRICE601 est semblable à un autre type de riz génétiquement modifié, LLRICE62, qui a été approuvé à des fins de consommation humaine et animale aux États-Unis et au Canada. En plus de la similarité génétique, il n’est pas possible de cultiver du riz ordinaire au Canada à cause du climat. Ce qu’on appelle le riz sauvage au Canada est en effet une espèce différente qui ne peut pas être croisée avec le riz ordinaire. Pour cette raison, LLRICE601 ne pose aucun danger sur le plan environnemental. L’improbabilité de danger pour les humains et le bétail est soulignée par les similarités génétiques entre LLRICE601 et LLRICE62, qui a été évalué en profondeur et approuvé, ainsi que par la faible quantité détectée du riz non approuvé LLRICE601.

Néanmoins, Santé Canada et l’ACIA ont demandé d’autres renseignements de Bayer CropScience et de l’USDA pour que le Canada puisse terminer son évaluation du risque. De plus, l’ACIA a reçu les renseignements nécessaires de Bayer CropScience pour élaborer et valider une méthodologie d’essai qui lui permettra d’identifier cette ligne de riz particulière si elle était introduite involontairement au Canada. L’Agence est en train de valider cette méthodologie et de déterminer la meilleure façon de l’appliquer à des fins d’essai.

L’ACIA rappelle à l’industrie que, bien que LLRICE601 ne pose aucun risque connu à la santé du public, à l’environnement ou au bétail, sa mise en marché n’a pas été approuvée au Canada. L’Agence souligne également la responsabilité de l’industrie, c’est-à-dire de prendre les mesures nécessaires pour réduire au minimum la possibilité d’introduction involontaire de LLRICE601 au Canada, soit dans la chaîne alimentaire humaine ou dans les aliments du bétail.

Un programme de vérification active, mis en place avec la collaboration de l’industrie, débutera bientôt afin d’assurer la conformité de l’industrie.