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Giving too much phosphorus to wheat and barley plants has been shown to raise the amount stored as phytate, rather than as more digestible forms of phosphorus. This finding is important for two reasons: Livestock that are fed high-phytate grains excrete more phosphorus in their manure, which can pollute water. Also, phosphorus is a finite resource that could be irreplaceable once it has been thoroughly mined--which could happen in the next 25 years.

Agricultural Research Service (ARS) geneticist Edward J. Souza and colleagues at the University of Idaho Research and Extension Center in Aberdeen--David Bowen, Mary J. Guttieri and Karen M. Peterson--made the discovery. Souza, formerly at the University of Idaho, is now research leader of the ARS Soft Wheat Quality Research Unit in Wooster, Ohio. Guttieri is now with the Ohio Agricultural Research and Development Center in Wooster, and Bowen is now with Pioneer Hi-Bred International, Inc., Johnston, Iowa.

The researchers found that soil phosphorus levels may affect grain phytate levels as much as plant breeding can, offering two complementary solutions to the nutritional and environmental problems caused by high phytate levels in grains. Besides being more environmentally sound, getting the application rate for phosphorus fertilizers just right might improve the nutrients delivered by grain crops such as wheat and barley.

Not only is the phosphorus in low-phytate grain crops more digestible by people, but low-phytate grains free up minerals essential to human nutrition: zinc, manganese and iron.

ARS plant geneticist Victor Raboy, in Aberdeen, is a co-author of a paper on phosphorus development in barley seeds--one of four papers by Souza, Guttieri and Peterson in the November-December 2006 issue of Crop Science Journal. Raboy pioneered development of low-phytate corn, rice and barley. His patented work also led to low-phytate soybeans.

A summary paper is available online at: http://crop.scijournals.org/cgi/content/full/46/6/2403

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Ajustando el fertilizante para crear cultivos con niveles bajos de fitato

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Estudios han mostrado que proveer demasiado fósforo a las plantas de trigo y cebada puede aumentar la cantidad almacenada en los granos como fitato, en lugar de formas más digeribles de fósforo.

Este hallazgo es importante por dos razones: El ganado que comen granos con niveles altos de fitato excretan más fósforo en su estiércol, y esto puede contaminar el agua. También, el fósforo es un recurso finito que podría llegar a ser irremplazable después de ser totalmente extraído--una situación que podría ocurrir en los próximos 25 años.

El genetista Edward J. Souza del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colegas en el Centro de Investigación y Extensión de la Universidad de Idaho en Aberdeen--David Bowen, Mary J. Guttieri y Karen M. Peterson--hicieron el descubrimiento.

Souza, quien anteriormente trabajó en la Universidad de Idaho, ahora es el líder de investigación en la Unidad de Investigación de la Calidad de Trigo Suave mantenida por el ARS en Wooster, Ohio. Guttieri ahora trabaja en el Centro de Investigación y Desarrollo Agrícola de Ohio en Wooster, y Bowen ahora trabaja con la empresa Pioneer Hi-Bred International de Johnston, Iowa.

Los investigadores descubrieron que los niveles de fósforo en el suelo podrían afectar los niveles de fitato en el grano tanto como el proceso de criar nuevas variedades. Este hallazgo ofrece dos soluciones complementarias a los problemas ambientales y de nutrición causados por niveles altos de fitato en los granos. Además de ser más amigable con el medio ambiente, la tasa correcta de aplicación de fertilizantes de fósforo podría mejorar los nutrientes provistos por los cultivos de grano tales como trigo y cebada.

No sólo es el fósforo en cultivos de grano con menos fitato más digerible por los humanos, sino también los granos con niveles bajo de fitato sueltan zinc, manganeso y hierro que son esenciales para la salud humana.

El genetista de plantas Victor Raboy del ARS, quien trabaja en Aberdeen, es un co-autor de un artículo sobre el desarrollo de fósforo en las semillas de cebada. Este es uno de cuatro artículos por Souza, Guttieri y Peterson en la 'Crop Science Journal' (Revista de la Ciencia de Cultivos) edición de noviembre-diciembre 2006. Raboy fue un pionero en el desarrollo de maíz, arroz y cebada con niveles bajos de fitato. Su trabajo patentado llevó al desarrollo de soya con niveles bajos de fitato.

Un resumen está disponible en línea en: http://crop.scijournals.org/cgi/content/full/46/6/2403

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.