ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Laura McGinnis, (301) 504-1654, lmcginnis@ars.usda.gov

Under the right circumstances, grass seed farmers in Oregon's Willamette Valley can make a profit--and help wildlife to thrive--during the rainy fall and winter seasons, according to Agricultural Research Service (ARS) scientists and cooperators.

>From October to May, the valley averages 37 inches of rain, which flows over the region's grass seed fields into seasonal channels. Western pond turtles, Chinook salmon, redside shiners, red-legged frogs and many other aquatic creatures thrive in the vibrant channels, with nearby trees and brush supporting even more wildlife.

ARS researchers at the Forage Seed and Cereal Research Unit in Corvallis, working with Oregon State University (OSU) scientists, are determining which species use the channels and how farmers manage these fields to preserve natural resources.

Nearly all the fish found in the channels are native to the Willamette Valley. Scientists believe that's because land use there has changed little over time. Today's grass seed fields are similar to the wet prairie grasslands that covered the region before settlers introduced agriculture.

The ARS scientists discovered that many fish take shelter in the seasonal drainages. Agronomist Jeffrey Steiner observed that some even reproduce and find nursery habitats there. Agronomist George Mueller uses Geographic Information System tools and satellite images to determine which conservation practices are being used in areas thriving with fish and wildlife. Hydrologist Gerald Whittaker develops computer programs for calculating economical combinations of conservation practices.

Many of these practices preserve water quality. According to ARS plant physiologist Stephen M. Griffith, no-till farming--which doesn't disturb soil--also maintains water quality, boosts seed yields and saves farmers nearly $80 per acre, compared to conventional tillage.

Mark Mellbye, an OSU extension agronomist, works with farmers using conservation practices such as planting wildlife buffers and maintaining drainage and field border vegetation.

According to Steiner, many local farmers expressed interest in conservation and allowed the scientists to conduct research on their fields.

Read more about the research in the October 2005 issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct05/grass1005.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief in-house scientific research agency.

La producción de hierba y el medio ambiente

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Laura McGinnis, (301) 504-1654, lmcginnis@ars.usda.gov

Bajo circunstancias correctas, los cultivadores de la semilla de hierba en el Valle Willamette en Oregon pueden tener ganancias--y ayudar a la fauna silvestre--durante las estaciones mojadas del otoño e invierno, según científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores.

Desde octubre hasta mayo, el valle recibe un promedio de 37 pulgadas de lluvia, la cual fluye a través de los campos de semillas de hierba a los canales estacionales. Las tortugas de estanque del Pacífico; el salmón atlántico; el pez Richardsonius balteatus, conocido en inglés como 'redside shiner'; ranas de patas rojas y otros animales acuáticos medran en los canales ambientalmente saludables, con los árboles y arbustos soportando aún más fauna silvestre.

Los investigadores del ARS en la Unidad de Investigación de Semilla de Forraje y Cereal en Corvallis, Oregon, están colaborando con científicos de la Universidad Estatal de Oregon (OSU por sus siglas en inglés). Junto, ellos están determinando cuáles de las especies usan los canales y cómo los granjeros manejan estos campos para preservar los recursos naturales.

Casi todos los peces encontrados en los canales son nativos del Valle Willamette. Los científicos creen que esto es porque el uso del terreno allí ha cambiado muy poco durante muchos años. Los campos de hoy de las semillas de hierba son similares a las praderas mojadas de hierba que cubrían la región antes de que los colonizadores introdujeron la agricultura.

Los científicos del ARS descubrieron que muchos peces toman refugio en los drenajes estacionales. El agrónomo Jeffrey Steiner observó que algunos aún se reproducen y encuentran sitios apropiados para tener sus crías allí. El agrónomo George Mueller usa herramientas del Sistema de Información Geográfica e imágenes de satélite para determinar cuáles de las prácticas de conservación son usadas en áreas donde medran peces y fauna silvestre. El hidrólogo Gerald Whittaker desarrolla programas que calculan las combinaciones económicas de las prácticas de conservación.

Muchas de estas prácticas preservan la calidad del agua. Según el fisiólogo de plantas Stephen M. Griffith, la práctica de cero-labranza, la cual no disturba el suelo, también mantiene la calidad del agua, aumenta rendimientos de semillas y ahorra a los granjeros casi 80 dólares por acre, comparada con la labranza convencional.

Mark Mellbye, un agrónomo del Servicio de Extensión de la OSU, trabaja con los granjeros usando las prácticas de conservación tales como sembrando áreas específicas de vegetación para proteger la fauna silvestre y manteniendo el drenaje y la vegetación a los bordes del campo.

Según Steiner, muchos granjeros locales expresaron su interés en conservación y permitieron a los científicos a realizar investigaciones en sus campos.

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de octubre 2005:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct05/grass1005.htm 

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.