Riverside, California
April 25, 2005

ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Erin Peabody, (301) 504-1624, ekpeabody@ars.usda.gov

The International Salinity Forum that begins here today has drawn more than 200 scientists from 20 countries to discuss concerns about accumulating salts that threaten millions of acres of irrigated land around the globe.

The three-day conference is sponsored by two USDA agencies - the Agricultural Research Service and the Natural Resources Conservation Service—together with the U.S. Bureau of Reclamation and the U.S. Bureau of Land Management.

"ARS efforts to find salt-tolerant crops that can use lower-quality drainage and sewage waters, including turf grasses for lawns and golf courses, will help conserve the region's vital fresh-water supplies and reduce threats to local aquatic and marine environments," said ARS Administrator Edward B. Knipling.

NRCS, the nation's private-lands conservation agency, uses ARS science and longstanding conservation expertise to help landowners control salinity and face other environmental challenges on their land.

"Enhancements to salinity resistance are very important to agricultural production and the protection of our natural resources," NRCS Chief Bruce Knight said. "Salinity is often called the 'silent killer' and with ARS science and NRCS technical expertise, landowners have the best available assessments and solutions."

Soil and water experts, many from the ARS George E. Brown Jr. Salinity Laboratory in Riverside, will present their latest research findings on how to best manage salt-stressed soils. Representatives from agricultural commodities impacted by salinity, such as cotton, wheat, rice and fresh produce, will also attend.

At the conference, Donald Suarez, director of the Riverside laboratory, will discuss how ARS-developed computer models can help water districts and irrigation consultants make informed decisions about salinity management. Other ARS researchers will discuss their technologies to effectively monitor and map soil salinity, as well as efforts to breed salt-tolerant crops that can thrive on recycled agricultural waters.

Irrigated fields, such as those in California's Central Valley, rely heavily on water that is conveyed hundreds of miles from its source. This water contains salts dissolved from the rocks and soils through which it passes before being stored in reservoirs.

When the water is used on cropland, it can leave behind salts and other potentially harmful trace elements, such as selenium and boron. Without adequate drainage, or with excessive irrigation, fields accumulate the damaging salts and can become toxic to many crop plants. In some cases, patches of white crust mark the fields that are most severely impacted.

USDA expects a result of the conference to be wider use of the best available science-based practices for salinity management.

Conferencia aborda el problema global de salinidad

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Erin Peabody, (301) 504-1624, ekpeabody@ars.usda.gov
25 de abril 2005

Una Conferencia Internacional de Salinidad que comenzó aquí hoy ha atraído a más de 200 científicos de 20 países para discutir preocupaciones sobre la acumulación de sales que amenazan millones de acres de terrenos irrigados alrededor del mundo.

La conferencia de tres días es patrocinada por dos agencias del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés)--el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y el Servicio de la Conservación de Recursos Naturales--y por la Oficina Estadounidense de Reclamación y la Oficina Estadounidense del Manejo de Terreno.

"Los esfuerzos para encontrar cosechas y céspedes tolerantes a la sal que pueden usar drenajes de baja calidad y aguas de alcantarilla ayudarán a conservar los suministros vitales de agua fresca de la región y reducir amenazas a los ambientes locales acuáticos y marinos", según el administrador del ARS Edward B. Knipling.

NRCS, la agencia que ayuda a conservar las tierras privadas en E.E.U.U., usa el conocimiento científico y la pericia de conservación de ARS para ayudar a los granjeros a controlar la salinidad y manejar otros desafíos ambientales en sus tierras.

"Reduciendo la salinidad de suelo es muy importante a la producción agrícola y a la protección de nuestros recursos naturales", dijo el jefe de NRCS Bruce Knight. "La salinidad a menudo se llama 'el asesino silencioso', y con la ciencia de ARS y la pericia técnica de NRCS, los dueños de la tierra tienen las mejores evaluaciones y soluciones disponibles".

Expertos del suelo y agua, muchos del Laboratorio George E. Brown Jr. de Salinidad mantenido por ARS en Riverside, presentarán sus últimos hallazgos de investigación sobre la mejor manera de manejar los suelos sobrecargados por salinidad. Representativos de las mercancías impactadas por salinidad, tales como algodón, trigo, arroz y productos agrícolas, también asistirán.

En la conferencia, Donald Suarez, director del laboratorio de Riverside, hablará de cómo ARS desarrolló modelos de computadora para ayudar a los distritos de agua y consultantes de irrigación a hacer decisiones informadas sobre el manejo de salinidad. Otros investigadores discutirán sus tecnologías para medir eficazmente y trazar la salinidad del suelo, así como métodos para cultivar cosechas tolerantes a la sal que pueden sobrevivir en las aguas agrícolas recicladas.

Campos irrigados, tales como aquellos en el Valle Central de California, dependen mucho del agua que es extraída desde cientos, si no miles, de millas de lejos. Esta agua contiene sales disueltas de las piedras y suelos por donde pasa antes de ser almacenadas en depósitos.

Cuando el agua se utiliza en el terreno de cosecha, puede dejar sales y otros microelementos potencialmente dañosos, tales como selenio y boro. Sin un drenaje adecuado, o con una irrigación excesiva, los campos acumulan las sales dañosas y pueden llegar a ser toxicas a muchas plantas de cosecha. Manchas de corteza blanca son indicadores de campos más severamente impactados.

USDA espera que el resultado de la conferencia pueda ser un uso más amplio de las mejores practicas, basado en la ciencia, que están disponibles para manejar la salinidad.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.