ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
David Elstein, (301) 504-1654, delstein@ars.usda.gov
June 18, 2003

No-till farming can help farmers increase yields, diversify crops and reduce soil erosion, according to a new, 12-year, Agricultural Research Service and Colorado State University (CSU) study that once again shows the effectiveness of this farming system.

The ARS Great Plains Systems Research Unit and CSU, both based in Fort Collins, Colo., have shown that farmers on the Northern Great Plains can increase their yields by switching to no-till farming using three- and four-year rotations. That's compared to the traditional method of tilling the soil, then using two-year rotations of wheat the first year and then not growing crops--in other words, leaving the ground fallow--the second year.

Using no-till experiments on three cooperators' farms in three diverse climate zones, the researchers found the best rotation is to grow wheat one year, corn the following (or sorghum in warmer areas), and then use no-till fallow the third year. Also successful is a four-year rotation of wheat, corn (or sorghum), millet and then leaving the land fallow the fourth year. The research has found that grain production can go up by as much as 70 percent in the three- and four-year systems, and it can
increase profit by 25 to 40 percent over the traditional wheat-fallow model.

Similar results were found at ARS' Central Great Plains Research Station in Akron, Colo. Scientists there work closely with the Fort Collins researchers.

Often, scientists have also found that farmers need not leave their land fallow, but can plant corn, sorghum, millet or forage if soil moisture in the spring is good and the forecast for summer rainfall is
average or above.

Rain can be scarce in Colorado, but no-till helps capture precipitation and retain the moisture in the soil better than traditional farming. That's the primary reason for the increased yields. Also, soil organic
matter levels have risen significantly and soil erosion has been cut down, thanks to no-till farming.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

De nuevo, la labranza de conservación confirma su valor

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
David Elstein, (301) 504-1654, delstein@ars.usda.gov
18 de junio 2003

La labranza de conservación puede ayudar a los granjeros a aumentar los rendimientos, diversificar cosechas y reducir erosión del suelo, según un nuevo estudio de 12 años por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y la Universidad Estatal de Colorado (CSU) que, de nuevo, muestra la eficacia de este sistema de granjería.

La Unidad de Investigación de Sistemas de la Zona de las Praderas y CSU, ambas ubicadas en Fort Collins, Colorado, han mostrado que los granjeros en la Zona de las Praderas Norteñas pueden aumentar sus rendimientos cambiando a la granjería de labranza de conservación con rotaciones de tres y cuatro años. Esto se compara con el método tradicional de cultivar el suelo, luego utilizando rotaciones de dos años con trigo durante el primer año y después no sembrar nada el próximo año--es decir, dejar el suelo barbechado.

En experimentos con labranza de conservación en tres granjas de colaboradores en tres climas diversos, los investigadores encontraron que la mejor rotación es sembrar trigo el primer año, sembrar maíz el próximo año (o el sorgo en áreas más calurosas), y entonces dejar el terreno barbechado con labranza de conservación el tercer año. Otro método exitoso es una rotación de cuatro años con trigo, maíz (o sorgo), mijo y luego dejar el terreno barbechado el cuarto año. La investigación ha encontrado que la producción de grano se puede aumentar por hasta 70 por ciento en sistemas de tres y cuatro años, y se puede aumentar las ganancias de 25 a 40 por ciento sobre el modelo tradicional del trigo y barbecho.

Se encontraron resultados similares en la Estación de Investigación de la Zona de Praderas Centrales en Akron, Colorado. Científicos allá trabajan junto con los investigadores de Fort Collins.

A menudo, científicos también han encontrado que los granjeros no necesitan dejar sus terrenos barbechados, pero pueden sembrar maíz, sorgo, mijo o forraje si la humedad del suelo en la primavera es suficiente y la pronosticación para las lluvias del verano es un promedio más o menos alto.

La lluvia puede ser insuficiente en Colorado, pero la labranza de conservación ayuda a capturar la precipitación y retener la humedad en el suelo mejor que la granjería tradicional. Esta es la razón principal por los rendimientos aumentados. También, los niveles de la materia orgánica del suelo han aumentado significativamente y la erosión del suelo ha reducido, gracias a la labranza de conservación.
 
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.